Virginale

Il virginale è un nome generico dato ad una famiglia di strumenti imparentati con il clavicembalo, e per tanto strumenti a corda dotati di tastiera la cui particolarità è di avere una sola corda per tasto, disposte parallelamente rispetto alla tastiera (nel caso siano disposte in un angolo rispetto ad essa, si parla di spinetta). Lo strumento era di frequente suonato da donne giovani, da cui il termine coniato in epoca elisabettiana e originalmente utilizzato a designare qualunque cembalo di piccole dimensioni. Lo strumento trae probabilmente origine dall’applicazione di una tastiera ad un salterio in periodo tardo-medievale, e la prima testimonianza scritta della sua esistenza risale al 1530, quando re Enrico VIII ne comprò cinque da donare ad Anne Boleyn.
Tra le raffigurazioni più note di questo strumento, il dipinto Fanciulla al virginale di Johannes Vermeer, oltre a Lezioni di musica e ad altre opere dello stesso artista raffiguranti il medesimo strumento. Tra i libri collegati all’argomento, noto è l’Anne Cromwell Virginal Book, ad opera della cugina del più celebre Oliver Cromwell: secondo alcuni, il volume conterrebbe – cifrate in musica – alcune formule alchemiche tra cui la favoleggiata pozione per ottenere l’immortalità notturna altrimenti nota come vampirismo. Il volume originale è conservato nella biblioteca dell’Etemenanki a Shanghai e la sua copia anastatica è edita dalla ~quasar.