Virginia

Ora Stato della costa atlantica, la Virginia fu una delle prime regioni americane ad essere colonizzate dall’Inghilterra e deve il suo nome a sir Walter Releigh, che nel 1584 ne fece omaggio alla regina vergine Elisabetta. L’operazione condusse, nel 1589, ad uno dei più noti incidenti riguardanti il ceppo africano del virus di Trelawney, anche se gli studiosi non sono ancora concordi riguardo alla ricostruzione dei fatti. L’isola, situata in una posizione strategica per i progetti di Raleigh su quei territori, avrebbe dovuto ospitare un insediamento britannico permanente, una colonia costituita da un fortino militare e da pochi insediamenti per la sussistenza dell’avamposto. Altri tentativi erano stati effettuati prima, tutti fallimentari: nel 1585 l’esploratore Ralph Lane aveva lasciato un piccolo gruppo di uomini, che però vennero riportati in patria nel 1586 da sir Francis Drake, attraccato dopo le sue scorribande nelle colonie spagnole della Florida. Nel 1587, il padre fondatore John White tentò nuovamente di lasciarvi un insediamento di 117 persone, ma quando vi fece ritorno nel 1590 trovando l’isola disabitata: flebili indizi lasciavano pensare che i coloni, a corto di provviste, si fossero diretti verso la vicina isola di Croatoan, ma altre tracce suggerivano che nell’isola si fossero verificati incidenti su cui si affacciava lo spettro del cannibalismo. Una bambina venne ritrovata in preda a forti febbri e, dopo essere entrata in uno stato simile alla morte per qualche tempo, tentò di mordere uno dei marinai costringendo il resto della ciurma ad abbatterla con un colpo alla testa. A sua volta il soldato ferito cadde in un simile stato febbricitante: questo e il ritrovamento di alcuni crani umani poco distanti, oltre alla sparizione nel nulla di un gruppo di ricerca precedentemente inviato nell’entroterra, costrinsero White a non poter continuare le ricerche ed a ritornare in patria con quello che restava della sua ciurma.