vetriolo

Utilizzato oggi come nome mondano per l’acido solforico, non infrequentemente al centro della cronaca nera, nei trattati alchemici il termine indicava originariamente la connessione tra il sopra e il sotto, e nasce dall’acronimo dell’espressione visita inferiora terrae, rectificando invenies occultum lapidem (ovvero “ricerca le parti inferiori della terra, portandole alla perfezione troverai la pietra occulta”, la pietra filosofale). L’espressione allude al normale pocedimento di raffinazione del materiale grezzo, e per estensione arrivò a indicare qualunque sostanza cristallizzata con lucentezza vitrea, dal solfato di rame (vetriolo azzurro) al solfato di zinco (vetriolo bianco), al solfato di ferro (vetriolo verde). L’acido solforico deriva proprio da quest’ultimo, e durante le prime fasi della sua raffinazione, veniva chiamato olio di vetriolo.