In molte tradizioni popolari, la volpe è simbolo dell’astuzia e della perfidia, non estranea al demonio e al fuoco per via del suo pelo rossiccio. Considerata un demone di fuoco nell’Antica Roma, veniva liberato in fiamme durante le feste a Cerere come gesto scaramantico contro gli incendi nei campi: per scongiurare gli incantesimi e i malefici, non era raro che si consigliasse di inchodare alla porta una stella marina cosparsa di sangue di volpe. Nel Medioevo era annoverato nel seguito del demonio insieme alla lince e allo scoiattolo, viene spesso raffigurata in catene ai piedi di molti santi: nei bestiari le viene attribuita una tecnica di caccia simile a quella del demonio, ovvero fingersi morta per poi ghermire chi si avvicina. Tuttavia la volpe non era rara anche nell’araldica e veniva utilizzata negli stemmi di uomini d’arme e d’azione.

Nell’antica Cina, le volpi erano considerate animali particolarmente legati alla lussuria e venivano utilizzate non di rado nei filtri d’amore, insieme al vino, o le loro code erano utilizzate come ornamento femminile. Si credeva che vivessero fino a mille anni e avessero nove code, non diverse dalle nove vite dei famigli europei: i fantasmi venivano spesso raffigurati cavalcando le volpi e le donne-volpi si riconoscevano perché non cambiavano mai gli abiti eppure questi rimanevano sempre puliti. Anche in Giappone esistono leggende simili, secondo le quali gli spiriti delle volpi possono trasformarsi in esseri umani, e l’unico rimedio per sbarazzarsi di una volpe era bruciarla e spargerne le ceneri in un fiume. Tuttavia, almeno in oriente, la volpe conserva una duplice valenza: la volpe bianca era considerata sella del dio del riso, Inari, e all’estremo della sua coda si trovava il favoleggiato gioiello della fortuna.

Menzionato nel grimorio Clavicula Salomonis, Valac è il Gran Presiedente del concilio demoniaco, con trentotto legioni demoniache ai suoi comandi. Se evocato, si dice che Valac dia una risposta sincera riguardo ai tesori nascosti, e consegna ai domini dell’evocatore un numero stabilito di serpenti. L’aspetto che solitamente assume è quello di un gracile bambino con ali di angelo, in sella ad un drago a due teste.

Il voodoo di Haiti è una religione sincretica sviluppata nell’isola caraibica di Haiti, ma che trae le proprie origini dal Voodoo dell’Africa occidentale pur non essendo affatto scevro da contaminazioni cristiane. Il centro della religione consiste nella credenza che esistano vari Loa, divinità minori sottomesse a un Bondyè (Bon Dieu, buon Dio) disinteressato agli affari umani, che devono essere pregati insieme agli antenati affinché proteggano dalla magia nera e allontanino il malocchio. Loa caratteristici del voodoo haitiano sono i Petro Loa, tradizionalmente originati ad Haiti durante la schiavitù: per evocarli, sono necessari riti differenti da quelli tradizionali, con l’uso di fruste, fischi e tamburi. Sono considerati spiriti “caldi”, al contrario di quelli tradizionali africani (Rada) che vengono definiti “freddi”. Una Petro Loa estremamente rispettata è Erzulie Dantor, una dea guerriera dell’amore non dissimile da Astarte, cui vengono tradizionalmente sacrificati maiali neri e rum (spesso sovrapposta alla madonna nera di CzÄ™stochowa). La sua versione Rada è Erzulie Freda, sposata al serpente bianco Damballa (cui si sacrifica un uovo su una montagna di farina), al loa del mare Agwé e al dio del fuoco magico Ogoun, che si dice sia stato l’ispiratore della rivoluzione antischiavista di Haiti del 1804. Controparte di Erzulie Freda come Anat lo era di Astarte, è Ayida-Weddo, dea dei serpenti e seconda sposa del serpente bianco Damballa: Ayida è conosciuta come il serpente arcobaleno e anch’essa è una dea della fertilità, un archetipo della madre guerriera così come Ayizan è l’archetipo della mambo, della sacerdotessa. Insieme a suo marito Loco, sono loa della natura e della medicina,
Altri Loa che ad Haiti assume accezione particolare è Papa Legba, conoscitore di tute le lingue, ingannatore, messaggero del destino e guardiano dei crocicchi, è colui che consente ogni tipo di comunicazione tra gli uomini (motivo per cui viene invocato all’inizio e alla fine di ogni rito) ed è spesso sovrapposto con San Lazzaro. Particolare importanza riveste infine il Baron Samedi, padre della famiglia Guédé di loa, ovvero i loa della morte. Il barone (il cui nome deriva dal francese per barone sabato) è solitamente raffigurato con un cappello a cilindro e uno smoking bianco, ma spesso si mostra in atteggiamenti femminili ed è noto per i suoi attributi di mutaforma: è noto per il suo linguaggio scurrile ed il suo comportamento oltraggioso, uniti ad un amore per il rum e il tabacco. Viene invocato come ultimo rimedio quando le condizioi di un malato si fanno critiche, affinché non accetti il malcapitato nel suo regno e lo rimandi tra i vivi. In questo senso è anche il loa della resurrezione, oltre che l’autore soprannaturale invocato quando si tratta di far risorgere i corpi dalla terra in forma di zombie. Sua manifestazione sardonica e faceta è Baron la Croix. Sua moglie è Maman Brigitte, protettrice dei cimiteri, per ingraziarsi i cui favori viene sacrificato il celebre gallo nero. Loro figlio adottivo, e condottiero delle schiere dei morti, è Ghede Nibo, lo spirito di un giovane prematuramente morto di morte violenta che ora può essere ingraziato con sacrifici di caproni neri, zucche calabash, galli neri e tabacco: è uno spirito lascivo ed è noto per essere ispiratore di atti sessuali e malsanità, oltre ad essere la voce attraverso cui parlano i morti che non hanno ancora trovato pace. In ultimo, da citare alcuni loa notturni particolarmente venerati: Kalfu, o Carrefour, loa della luna e della magia nera spesso associato ai diavoli e a Satana; la crudele Marinette, raffigurata dalla civetta e ritenuta essere la mambo che, sacrificando un maiale nero, diede inizio alla rivoluzione di Haiti; l’emofobo e deforme Sousson-Pannan.
I loa vengono evocati tramite danze, canti rituali, sacrifici di animali e di paket kongo, ingredienti magici organici avvolti in tela e chiusi da nastri e piume: questi involti possono assumere forma umana (le famose bambole) e vengono posizionati sugli altari durante le cerimonie, o appesi nelle case a protezione.
Tra i libri che trattano il voodoo haitiano, il più noto è forse Il Serpente e l’Arcobaleno, scritto nel 1985 dall’etnobotanico Wade Davis, che analizza alcuni degli elementi erboristici presenti nei riti voodoo e in particolare in quello della creazione di zombie. Secondo la sua teoria, il processo di creazione degli zombie sarebbe da ricondursi alla somministrazione di una piccola dose di veleno di pesce palla unito a sedativi e allucinogeni, che causano uno stato simile alla morte seguito dalla caratteristica scoordinazione e violenta frenesia. Questo studio fu il primo a diffondere su larga scala la base organica delle pratiche magiche voodoo, più simili alla magia praticata dalle streghe di campagna inglesi nel XVII secolo che alle pratiche spiritiche e magiche degli esper moderni. In questo senso, un successivo studio chiamato Il Serpente, il fungo e Maman Brigitte, del 1999, ha ipotizzato che le pratiche voodoo si fondino principalmente su una disciplina esercitabile dai mutaforma e chiamata influenza simpatetica imitativa: tramite l’uso di sostanze catalizzanti, viene creato un legame tra la persona o la situazione ed un feticcio fisico, che diviene così influenzabile a beneficio (o maleficio) del bersaglio. Secondo altri, tale influenza sarebbe esercitata esclusivamente a livello spirituale o psicologico e necessiterebbe quindi un potere di natura esper a catalizzatore. L’ipotesi più probabile è che le pratiche voodoo, come spesso accade, possono essere catalizzate da entrambe le manifestazioni dell’immortalità.
La lingua in cui vengono effettuate le cerimonie è il Langay, un misto di francese, creolo e Wolof: tuttavia, gli spiriti posseduti parlano a volte un linguaggio creolo a base inglese, o l’antica lingua kromanti africana laddove siano particolarmente antichi. Il kromanti è anche utilizzato dai membri delle sectes rouge, sette di stregoni adoratori di Baron Samedi e Carrefour, tradizionalmente dediti al cannibalismo. E’ tradizione ritenere che durante le loro riunioni catturino un capretto senza corna (un uomo) e, dopo averlo sottoposto ad una serie di domande tramite oscure parafrasi, decidono se ucciderlo e nutrirsene o se arruolarlo nelle loro fila. Nel caso avvenga l’iniziazione, al nuovo arrivato viene fatto bere del sangue umano mescolato a sangue di animale, e gli viene chiesto di portare in sacrificio una vittima. Attualmente, la regina dei Bizango è una esper notturna che si fa chiamare Baronne Amarant, creatrice di Lai “Sugar” Choi San a Shanghai. La mambo è divenuta anche regina voodoo di New Orleans, dopo un colpo di mano nel 2005, e di fatto detiene nelle sue mani la totalità del potere nel golfo del Messico.

Dormitorio per studenti e giovani stranieri, in un grande isolato del 1920 tra il Bund e la Città Vecchia: dopo il black-out del 2014, il locale è tutt’ora alimentato a vapore dall’acqua dello Huangpu. Alla sera il bar all’ultimo piano e la lobby al pian terreno sono frequentati per lo più da freelancer (e mercenari) in cerca di lavoro, specie nel settore commerciale e marittimo: la proprietaria è Lai Choi San, chiamata Shu o Sugar, e ha un passato sia nella marina mercantile che nella guerra da corsa contro il Giappone. Le malelingue attribuiscono i suoi successi commerciali e militari ad una qualche forma di preveggenza, ma non ci sono conferme che Sugar abbia facoltà extrasensoriali. Quel che è certo è che, come recita la scritta a caratteri d’ottone sulla turbina principale, gli avventori del locale trovano ciò che stanno cercando, in un modo o nell’altro. C’è chi sostiene, in città, di aver visto il demonio in persona aggirarsi tra gli avventori del locale, in cerca di qualche buon affare.

Tra i palazzi più alti del Bund, almeno fino alla costruzione della piramide di cristallo sopra l’Etemenanki al n.3, il palazzo della dogana marittima cinese venne costruito nel 1927 dall’architetto irlandese Robert Hart. La colossale campana suonava come il Big Ben e venne rimossa durante la rivoluzione culturale, per poi essere ripristinata nel 1986: secondo i locali, il suo suono aveva ingannato il dio del fuoco che, pensando si trattasse di un allarme contro gli incendi, avrebbe deciso di risparmiare la città dalla sua ira perché già soffriva di abbastanza roghi per proprio conto. Nel 1986, durante la visita della regina d’Inghilterra a Shanghai, la campana originale venne ripristinata e nacquero altre leggende. Secondo alcuni, nel metallo sarebbe disciolto un oggetto mistico, un pezzo dei chiodi che crocifissero Cristo secondo alcuni, per cui il suo rintocco all’alba metterebbe in fuga i demoni e le creature della notte.

Nel corso degli anni, l’edificio non ha mai cambiato destinazione ed è tutt’ora sede della dogana: al suo interno si trovano alcuni mosaici sulla navigazione e il commercio orientali.

Una leggenda slava sulla nascita del violino vuole che una ragazza, istigata dal demonio, uccise sua madre e con il suo corpo creò la cassa armonica, il padre divenne il manico, con i capelli della sorella fece le corde e il fratellino divenne l’archetto: con questo strumento la ragazza aveva il potere di incantare gli uomini, ottenendo fama e successo. Storicamente, il violino nasce più o meno nel 1500, e il legame della musica con il demonio è antico almeno quanto lo strumento stesso, se non quanto il demonio. Nel medioevo chiamavano diabolus il tritono, l’intervallo musicale formato da tre toni interi (sei semitoni) e il suo utilizzo era considerato non consono: Claude Debussy fu il primo che compose un’opera utilizzando il Diabuls, molti secoli dopo la sua scoperta.

L’associazione tra il violino e il diavolo, tuttavia, è rimasta famosa per un altro artista: Giuseppe Tartini. Fra le sue composizioni più famose vi sono Il trillo del Diavolo e Streghe: si diceva che le corde del suo Stradivari fossero state fatte con le interiora di una delle sue amanti, immolatasi in nome della musica così che la sua anima sarebbe stata un tramite tra il compositore e il demonio suo ispiratore.

Prendendo le mosse da questo filo rosso che sembra legare molte leggende sul violino alla trasformazione della carne di un essere umano in un oggetto, presero forma alcuni racconti ottocenteschi molto in voga nella cerchia degli infetti gravitante a Londra attorno a Gower Street, sede della confraternita dei pre-raffaelliti, e ai ritrovi del cosiddetto circolo degli esteti. Il violino di carne divenne in quel periodo una sorta di pietra filosofale dei mutaforma, anche se non vi sono prove che qualcuno si sia mai adoperato a tentare di costruirne uno.
Il tema del violino diabolico ricorre anche in alcuni racconti di H.P. Lovecraft: nel più famoso di essi, La musica di Eric Zann, un suonatore di viola è costretto notte dopo notte a tenere lontano con il suono della sua viola l’avanzare di una oscura dimensione parallela che minaccia di entrare dalla sua finestra.

Secondo pianeta del sistema solare in ordine di distanza dal sole, è identificato dall’astrologia occidentale con la dea romana dell’amore, con l’acquamarina e con il colore azzurro: il suo legame con la sfera femminile è tale che il suo simbolo astrologico è proprio quello utilizzato per indicare il gentil sesso (♀). L’astrologia cinese, al contrario, le associa il colore bianco, il colore dei morti, e la stagione autunnale, quando è maggiormente visibile come stella vespertina.

Aleister Crowley associa a Venere l’arcano maggiore dell’Imperatrice, la Grande Madre cinta di Zodiaco ed ammantata dei simboli della terra: amore, bellezza, felicità, piacere, successo, fecondità e grazia, eleganza e gentilezza, ma anche carnalità e dissipazione se rovesciata. Il pianeta Venere, sorgendo nei diversi segni, si associa anche a numerosi arcani minori: il quattro di bastoni, sotto il segno dell’Ariete e della Gentilezza (Chesed), raffigura il compimento; il due di coppe, sotto il segno del Cancro e della Saggezza (Chokhmah), amore per antonomasia; il sette di coppe, sotto il segno dello Scorpione e della Vittoria (Netzach), associato alla dissolutezza; il cinque di spade, sotto il segno dell’Acquario e della Severità (Geburah), specchio della disfatta; il nove di dischi, nella Vergine.

Il pianeta è uno degli oggetti più luminosi del nostro cielo, il primo a comparire dopo il tramonto e l’ultimo a spegnersi all’alba,ed è quindi stato oggetto di studi dai tempi più antichi benché spesso equivocato per stella o suddiviso in due corpi celesti distinti. La prima testimonianza è costituita dalla cosiddetta Tavoletta di Venere di Ammisaduqa, rinvenuta a Ninive e da alcuni ricondotta alla biblioteca di Astarte ad Erech: risale al VII secolo a.C. ma tiene traccia di osservazioni precedenti, fatte risalire almeno all’Età del Bronzo, riguardo al comportamento della Stella del Mattino e della Stella della Sera. Fu decifrata per la prima volta nel 1912 da Franz Xavier Kugler ed è conservata al British Museum.
I Babilonesi chiamavano la stella Ishtar (Inanna, ovvero Astarte) e avevano compreso che si trattasse del medesimo corpo al sorgere e al tramontare del Sole: gli Egiziani, al contrario, la chiamavano Tioumoutiri al mattino e Ouaiti alla sera, e tramandarono questa loro convinzione ai Greci che nominarono la stella Phosphorus e Hesperus, entrambi figli di Eos e fratelli dei venti. L’identificazione con la dea Afrodite è successiva a quella romana con la controparte Venere, e quindi di epoca tardo-ellenistica: è da ricondurre ad un’influenza fenicia e quindi nuovamente alla tradizione di associare il corpo celeste ad Astarte (la Venus Victrix, Venere Vittoriosa, era appunto una Grande Madre guerriera molto simile ad Astarte). In ultimo, la tradizione ebraica usa i termini Noga (scintillante), Helel (brillante), Ayeleth-ha-Shahar (cervo dell’alba) e Kohav-ha-’Erev (stella della sera): un altro dei suoi nomi è Lucifero, successivamente il demonio perciò detto anche “stella del mattino” (da John Milton, ad esempio). Venere è anche alla base del calendario Maya.