All’ultimo piano del numero 17 sul Bund, al piano del portico e della balconata sotto le due torrette, si trovano due uffici comunicanti con una reception comune e due distinte anticamere. L’ufficio principale, comprendente l’accesso alla grande terrazza e alla torre di destra, è quello della direttrice. Il piccolo ufficio d’angolo è occupato da Faith Gabrielyevna.

Pareti e pavimento dell’ufficio continuano nei colori e nei materiali del resto dell’edificio: un ruvido cemento grigio accompagnato da infrastrutture di vetro e mobili bianchi sembrano imitare i colori e le sensazioni di un vecchio quotidiano, cartaceo e in toni di grigio, la porta d’ingresso è bianca e liscia e buca una parete di schermi, collegati con i broadcasting di Times, BBC, New York Times, Daily Telegraph e Last Quarter Indipendent News. Sul pavimento sotto alla scrivania, un tappeto indiano verde e grigio incomincia a dare alla stanza un’atmosfera diversa, come quella di una bolla a colori nella pagina grigia. I colori continuano sulla scrivania, multimediale di vetro, con un runner cinese che la nasconde e manda in confusione la console touch dei comandi, ma la poltrona direzionale, quella degli ospiti e il piccolo pouf sono rimasti bianchi come nel resto degli uffici. Sulla parete bianca dietro alla scrivania sono appesi due regali: uno schizzo di H.R. Giger e un dipinto di William Holbrook Beard. Dietro al dipinto degli orsi danzanti è nascosta la cassaforte, vuota. Da una scala a chiocciola, tra la porta che collega l’ufficio a quello di Clarissa e la finestra che affaccia sul Bund e sul fiume, si accede alla torretta di sinistra, ad uso esclusivo di quest’ufficio.

Storia di Bayad e Riyad (حديث بياض ورياض)
XIII secolo

« Il tema dell’amore sensuale non fu affatto escluso dalla letteratura islamica, anche primitiva, per motivi religiosi e “fondamentalistici”, anche se non occupò mai un posto di primo piano. Infatti, le numerose scene erotiche dei circa 300 racconti, leggende o novelle delle Mille e una notte, che diventeranno a partire dal XVII secolo la quintessenza della natura orientale, non furono redatte in arabo classico e quindi non erano considerate come parte dell’eredità culturale dell’Islam.
L’opera più antica scritta in lingua araba che tratti della passione amorosa ci è giunta solo in forma frammentaria: una pagina di testo con semplici figure ravvivate dai colori. Questa pagina risale alla fine del IX secolo o agli inizi del X secolo e senza dubbio fu realizzata nella regione del Mediterraneo Orientale, probabilmente in Egitto. Questo frammento è oggi comservato alla Biblioteca nazionale di Vienna. L’esempio seguente, di gran lunga superiore dal punto di vista artistico, conservato alla Biblioteca Vaticana, è purtroppo anch’esso incompleto e i fogli intatti non sono più collocati nel loro ordine originale.
Dal punto di vista tematico, si tratta di una storia d’amore che si svolge nel nord della Mesopotamia il cui eroe Bayad, poeta in erba, è figlio di un mercante di Damasco. Durante un viaggio, incontra al seguito di una nobildonna la giovane e meravigliosa Riyad, della quale si innamora perdutamente. Come ci si può aspettare, mille ostacoli si oppongono al suo amore: reticenze familiari, separazioni forzate costellate da scambi di lettere d’amore, ricerca di consigli presso persone così come nell’insegnamento dei filosofi dell’amore, ecc. Per finire, i due protagonisti dovranno risolversi a un amore “platonico” rinunciando all’unione dei corpi. Per motivi di ordine stilistico, l’origine del frammento del Vaticano deve essere collocata nel nord Africa (Marocco) o in Spagna. La fattura dei disegni e certi elementi iconografici, in particolare le forme delle finestre, portano a una tale deduzione.
Dall’XI secolo il Marocco, prima sotto la dominazione degli Almoravidi, poi sotto la dinastia degli Almohadi (1147-1269), fu all’origine di un impero islamico indipendente, la cui sovranità si estese fino alla Grande Sirte e inglobò il sud della Penisola Iberica.
Le miniature, raffiguranti ogni sorta di avvenimento, costituiscono nel loro insieme una miniera di informazioni culturali. Le forme architettoniche, i giardini o i vestiti riflettono l’atmosfera del tempo e la vita quotidiana di molte regioni del Medio Oriente. Dal punto di vista artistico, le illustrazioni sono decisamente attraenti, in quanto il Maestro responsabile dell’opera testimonia una grande abilità nei valori decirativi. Ancor più del miniatore del Sefer Harîrî, la cui realizzazione non è più antica, egli opta per una proiezione piana delle raffigurazioni, che a volte presentano caratteristiche simili ai bozzetti. La gestualità dei suoi personaggi è di una grazia raffinata, cortese e armoniosa, che lascia supporre che questo manoscritto fosse destinato a una cerchia aristocratica. »

(Norbert Wolf, Capolavori della miniatura. Ed. Taschen)

Il 2 febbraio 2067, e per tutti i quattro giorni successivi, sul web-log di una giornalista anglosassone comparvero altrettanti file audio corredati da otto fotografie, scattate ad una versione del manoscritto simile a quella della Biblioteca Apostolica Vaticana ma raffiguranti scene presenti solo nella versione di Vienna. Le registrazioni riportano una lettura di alcuni passi del manoscritto, in arabo da parte di una voce maschile con accento greco-bizantino, e di altri passi nella stessa lingua e nello stesso stile, che colmano parte dei salti narrativi. Altre lacune sono colmate da un racconto in prosa, fatto dalla stessa voce in perfetto inglese. Al documento, inizialmente considerato l’annuncio del ritrovamento di un’altra versione più completa della storia di Bayad e Riyad, non è seguito alcun annuncio, e ad oggi le registrazioni sono considerate un esercizio stilistico non dissimile dalla Guerra dei Mondi di Orson Welles.

Una delle sette camere da letto tra il 330° e il 331° piano, è soprannominata la camera indiana per il grande tappeto che occupa quasi tutto il pavimento oltre che per il particolare aspetto della sua occupante. Oltre alla grande vetrata che dà verso il fiume con un piccolissimo balconcino, a forma di jharokha, la stanza colpisce per il suo strano letto a uovo, i bauli cinesi pieni di lettere e libri, i pouff bianchi a forma di luna. Qualche strano oggetto meccanico sembra aver invaso la stanza: una macchina del caffè a vapore, vagamente somigliante a un robottino, un grammofono d’ottone, uno specchio ingranditore da viso. Il guardaroba, in un cubo di vetro, è una specie di voliera di sete indiane e stoffe colorate.

Primo giornale a pubblicare un articolo divulgativo sul virus di Trelawney, unico quotidiano cinese a non interrompere la pubblicazione durante la crisi energetica del 2012, definito il più influente giornale straniero in Cina, il North China Daily News ha la sua redazione al numero 17 del Bund in un elegante edificio coloniale. Fu la prima rivista a mandare un inviato sulla luna nera e si dice che i suoi editoriali contengano periodicamente notizie nelle notizie, messaggi destinati alla Shanghai che non dorme.

Nel 2106, sulle acque del fiume Huangpu di fronte ai palazzi coloniali del Bund, Shanghai inaugura il suo primo spazioporto, da cui decollano e atterrano gli elivelivoli diretti verso la Luna e il satellite notturno Lilith: ad ogni elivelivolo, il governo cinese dovette installare una speciale mappatura dello skyline, perché in decollo ed in atterraggio non si scontrassero contro la grande cattedrale di cristallo sopra il palazzo al numero tre. La cosa sarebbe stata sgradita alla signora del palazzo.

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1. I piani visibili (galleria d’arte, casa editrice, circolo di studi: gli spazi pubblici)
2. La cattedrale di specchio (alloggi, salotti, laboratori, biblioteca: gli ambienti della corte)
3. Il pinnacolo – gli appartamenti personali di Erodiade

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I piani visibili

I primi sette piani del palazzo noto come Etemenanki, la Torre di Babele, sono ospitati da un palazzo in stile post-rinascimentale del primi del XX secolo, il primo palazzo della cina ad appoggarsi su una struttura metallica. Con il suo angolo tagliato verso Guangdong Road e la sua torretta pentagonale, il numero 3 ospita al primo piano la ricercata galleria d’arte, con la splendida sezione sull’Inghilterra cinquecentesca ed i Klimt, i romantici e i preraffaelliti, i capolavori inediti di Tamara de Lempicka. Si dice che le opere, conservate dentro a spesse teche di vetro, si troverebbero ai piani superiori, nel palazzo invisibile, e solo un gioco di specchi li renderebbe visibili al pubblico del palazzo di pietra.

Gli ultimi piani ospitano gli uffici direzionali della casa editrice e i luoghi di ritrovo dell’annesso circolo di studi. Tra le sue pubblicazioni più celebri, l’edizione critica annotata degli Scritti sull’arte di Virginia Woolf e il trattato inedito sui tarocchi di Thoth a firma di Aleister Crowley, oltre alla riedizione – dopo più di sessant’anni – del Devil’s dictionary. Qui vengono pubblicati i cataloghi delle esposizioni temporanee organizzate al primo piano: la prossima esposizione in programma è quella della Gioconda prevista per il 15 maggio 2106.

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La cattedrale di specchio

Con la sua sconfinata biblioteca, i laboratori, i sontuosi salotti e le collezioni d’arte, la corte dela donna conosciuta come Erodiade sovrasta dalla sua altezza il lungofiume e la città. I cittadini di Shanghai non sanno quando venne costruita: quello che è certo è che i suoi primi avvistamenti in controluce avvennero durante l’eclisse di sole del 22 luglio 2009, la più lunga eclisse di sole degli ultimi due secoli. E’ opinione comune, che la donna conosciuta come Erodiade risiedesse in città già da molto, muovendone le sorti.
Se l’ingresso al palazzo di pietra è relativamente semplice, superata la rigida sorveglianza, molti sostengono che non sia possibile entrare nel palazzo di specchio a meno di non conoscere già l’ingresso, e che non sia possibile conoscere l’ingresso senza la grazia di lady Erodiade.

Oltre alle sale comuni, la cattedrale ospita anche gli alloggi dei membri più stretti della corte di Erodiade.

296° – 299° – trentadue camere della corte
300° – 302° – diciassette camere della corte

304° – 303° – camere degli ospiti fissi
- The Quill (camera di Marlowe)

305° – parlour, sala da gioco e sala della colazione (sala Rocelin)

306° – drawing room (camera di Elisabetta) e salone piccolo

307° – salone delle feste e terrazza

310° – 311° – sette camere della corte
- stanza indiana (camera di Faith);
- Isba Smerti (camera di Baba);
- 1920 (camera di Jeanne);
- مصباح (camera diurna del Djinn);
- stanza Douai (camera di Simone);
- лань (camera di Andrej).

312° – le camere “alte” della corte
- una stanza tutta per sé (camera di Clarissa)
- camera estiva di Gabriel
- camera di Ross
- stanza diurna di Al

313° – 323° – i saloni privati della corte
- sala dell’arpa (313°)

324° – 326° – ala changzhì (appartamenti estivi di lady Erodiade)

326° – serra privata
327° – 332° – biblioteca privata

330° – budoir (camera di Echo)
331° – 332° – Preludes & Nocturnes (duplex di George)
333° – la stanza dell’orologio (camera di Gabriel)

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Qualcuno sostiene che il palazzo termini con una torretta pentagonale, una versione di specchio e cristallo della piccola torretta in pietra molti piani sotto, in cui Erodiade avrebbe il suo alloggio privato. Quando la luna piena colpisce di sbieco la cima del palazzo, sembra di indovinarne il profilo, e nelle notti di vento sul lungofiume si può sentire alle volte il suono di un violino lanciarsi in complicate evoluzioni. E’ la toccata e fuga in re minore di Bach. Senza accompagnamento.

334° – Il pentagramma