Ōji Shōzoku enoki Ōmisoka no kitsunebi
9-1857

Fuochi fatui nella notte di Capodanno sotto l’albero di enoki a ÅŒji

In questa xilografia Hiroshige illustra con accenti drammatici una leggenda relativa al primo giorno dell’anno. Secondo un antico mito, la notte di Capodanno alcune volpi dotate di poteri magici, devote alla divinità del riso Inari, si riunivano presso un determinato albero di enoki, per poi recarsi assieme al tempio di ÅŒji (chiamato anche Shōzoku Inari) a pregare. Lì ricevevano dalle divinità le direttive per l’anno nuovo. I contadini della zona affermavano di essere in grado di fare previsioni sul raccolto dell’anno imminente sulla base del numero di volpi magiche e della forma dei loro fuochi fatui.

In una gelida notte di cielo stellato le volpi si sono riunite attorno a uno spoglio bagolaro solitario (enoki) e al vicino pino. I loro ali ti chiari sembrano fuochi fatui. Altri branchi di volpi stanno giungendo da lontano preceduti dai loro aliti fiammeggianti. Laggiù, sullo sfondo, si trova il tempio nascosto dai boschi grigio-neri sovrastampati. La composizione è tratta dal quinto volume della Guida illustrata delle famose vedute di Edo (Edo meisho zue) del 1836, dal quale Hiroshige ha persino ripreso il motivo dei pagliai e del pino che appare dietro l’albero enoki. Ciò che sorprende di questa stampa è in modo in cui ha reinterpretato la composizione con la tecnica della stampa policroma, creando una scena dall’incomparabile spessore pittorico. Solo le volpi in primo piano e i fuochi fatui sono resi con linee precise e nette, tutti i restanti elementi compositivi sfumano invece nell’oscurità della notte. Il delicato rosa delle pellicce e il rosso sfumato di rosa delle fiamme provenienti dalle fauci degli animali danno l’impressione che siano proprio i loro corpi a emettere la luce che illumina la collina su cui si stagliano i due strani alberi. I fuochi delle volpi più piccole visibili nella pianura lontana conferiscono profondità alla scena e introducono l’orizzonte in cui si intravedono solo i profili vaghi e sfumati di alcune case e dei loro tetti. È degna di nota la ricchezza di sfumature della gamma cromatica, che varia dal nero al grigio e dal grigio-azzurro al verde-grigio, con la quale sono raffigurate in modo estremamente vario la corteccia e le radici dell’enoki. È soprattutto la tensione. Fra paesaggio reso all’apparenza in modo naturalistico e l’irrealtà della scena fantastica, quasi spettrale, a catturare l’osservatore.

(Melanie Trede e Lorenz Bichler, Hiroshige. Ed. Taschen)

La valchiria è una divinità minore femminile della mitologia norrena, al servizio di Odino: nonostante l’iconografia dal 1800 in poi le raffiguri come bellezze teutoniche in sella a cavalli alati, nell’inglese antico l’espressione destriero di una valchiria era sinonimo di lupo e la valchiria veniva spesso raffigurata come un corvo, intento a sorvolare i campi di battaglia alla ricerca di cadaveri di cui cibarsi e di eroi da portare nel Valhalla per ingrossare le fila dell’esercito di Odino, nell’attesa del Ragnarock. Come molti miti norreni, quello delle valchirie appare strettamente legato alla figura del lupo, alla selezione da parte della natura e all’antropofagia, rimandando alla figura del mutaforma diurno.
La più nota delle valchirie è Brunilde, resa celebre anche dall’Anello dei Nibelunghi di Wagner: altre sue sorelle nominate nei miti sono Hnos, la più bella, Svava nonna del cacciatore di draghi Sigurd, Sigdrifa o Sigfrida, la valchiria della conoscenza, e Thrud figlia di Thor.

La valchiria dà anche il nome ad un protocollo messo a punto durante il Terzo Reich, una sorta di procedura d’emergenza da adottarsi in caso di grave emergenza di Stato. Tuttavia più celebre è l’operazione valchiria, il tentativo spodestare Hitler a seguito di un attentato il 20 luglio 1944.

L’offerta della bottega è divisa tra i tatuaggi monocromatici, più vicini al gusto occidentale, e quelli colorati orientali che non disdegnano l’uso di metallo e materiali più consistenti.

Fondato il 25 maggio 1954, è stato a lungo il più importante zoo della Cina e portato a modello per la qualità della vita e dell’ambiente ricostruito. E’ considerato il principale punto d’esposizione di numerosi animali de facto estinti o in via d’estinzione per cui il governo cinese ha approntato un laboratorio genetico di ricostruzione e reinserimento.

Lo zoo è articolato in vari settori, tra cui
- il lago dei cigni che ospita specie come l’anatra mandarina (Aix galericulata) e il cigno nero (Cygnus atratus);

- la voliera reale con il verdone di Cina (Carduelis sinica) e l’uccello del paradiso (Cicinnurus regius);
- il giardino con uccelli corridori e ruspanti come lo struzzo e il pavone;

- il cosiddetto corridorio dei fagiani, con il più vasto assortimento mondiale di questi animali tra cui il fagiano dorato, il fagiano di Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) e il fagiano di Elliot (Syrmaticus ellioti);
-  il serraglio dei grandi felini con la celebre tigre del Bengala (panthera tigris tigris, recentemente utilizzata dal governo cinese per scopi militari), il giaguaro (panthera onca) e la pantera (panthera pardus);
- l’isola dei carnivori, al centro di un secondo lago,  con la tigre siberiana (panthera tigris althaica), il leone africano (panthera leo) e la tigre della Cina meridionale (panthera tigris amoynensis);
- la gabbia dei pesci carnivori, pesantemente criticata dagli animalisti;
- la passeggiata dei carnivori, un corridoio con gabbie e vari ambienti ricostruiti, che ospita l’orso malese (helarctos malayanus), il cane rosso selvatico (cuon alpinus), la volpe (vulpes vulpes) e il lupo (canis lupus);

- il recinto dei grandi erbivori, con il cervo dalle labbra bianche (cervus albirostris), animali dell’Himalaya come il bahral o pecora blu (pseudois nayaur) e il tahr (hemitragus jemlahicus), l’asino selvatico della Mongolia (equus hemionus hemionus), l’onice dalle corna a sciabola (oryx dammah) nemico storico dei macairodonti, l’elefante asiatico (elephas maximus), gli ultimi due esemplari di cammello della Mongolia (camelus bactrianus) e il takin d’oro cinese (budorcas taxicolor bedfordi), ultimo della sua specie;

- il prato dei canguri, recentemente oggetto di un’aspra polemica a seguito della teoria che l’animale sarebbe un falso dei primi esploratori inglesi;
- la conca dei rapaci, con l’avvoltoio monaco (aegypius monachus), il grifone (gyps fulvus) e il pecchiaiolo orientale (pernis ptilorhynchus) e vari tipi di rapaci notturni;

- lo stagno dei fenicotteri, la voliera dei tucani, la casa dei pappagalli e il padiglione degli uccelli acquatici;

- la collina degli orsi, attrazione principale dello zoo, con l’orso tibetano (ursus thibetanus), il panda rosso (ailurus fulgens) e il celebre gruppo di panda gigante (ailuropoda melanoleuca).

Proprio la fiorente comunità dei panda di Shanghai ha recentemente riportato il serraglio sulle prime pagine dei giornali, a causa di una protesta animalista secondo la quale i panda esposti non sarebbero autentici. Le autorità cinesi hanno negato, offrendosi disponibili ad una pubblica dimostrazione con il dna prelevato da uno qualunque dei panda.

Sotto l’insegna si apre un’elegante vetrina contenete alcuni piccoli animali in gabbia. Un coniglio sventrato ed imbalsamato appeso da un lato mostra l’ossatura elicoidale, mentre una bilancia mostra la chiara differenza di peso tra due mucchietti di bistecche rosee ed invitanti.

L’interno del negozio è arredato in puro stile cinese tradizionale, ma non mancano qua e la sprazzi di modernità, perfettamente amalgamati nelle luci e nei colori in stile mandarino. Piccole ed ordinate gabbiette, contenenti animali vivi ed impagliati, si alternano a giare in vetrosilicone sigillato contenenti corpicini dalla forma improbabile in un probabile stato di coma vegetativo controllato, almeno a giudicare dai fili e tubicini che se ne dipartono. Cartellini posti sopra le giare spiegano la funzione della creaturina in esso racchiusa, millantandone in perfetto stile imperiale qualità e benefici straordinari.

Il lato destro del negozio è arredato in maniera completamente differente da sinistro: tavolini bassi e divani, grandi paraventi di carta e draghi scolpiti rendono l’atmosfera surreale delle antiche fumerie di oppio di Shanghai. Qui vengono servite le delicatezze prodotte nel laboratorio: filetti tuttapolpa, pescialghe in cultura idroponica, perfino occhi di scrofa coltivati in provetta.

Dietro ad un lussuoso bancone, su cui giacciono numerosi piatti pronti al servizio, si apre una porta che ad una prima occhiata disattenta potrebbe sembrare di legno laccato, ma che all’osservatore attento apparirà subito nella sua impenetrabile ed organica solidità. Al di la di questa porta si trova un locale adibito a cucina, dotato di tutti gli strumenti che l’arte culinaria necessita, ivi inclusi tre rubicondi cuochi dagli occhi a mandorla.

Se poi si prosegue la visita oltre la cucina si apre un corridoio dall’aspetto fantascientifico, ove non vi è più traccia di fasto o antichità, e la modernità la fa da padrona. Lampade organiche annidate dentro incavi dello stesso materiale della porta spandono una luce a tratti tagliente e fredda, disegnando lame chiare e scure sul pavimento; porte quasi invisibili si aprono sulle pareti, delineate solo da sottili cornici in rilievo. Sul soffitto, ben evidenti, occhi dall’aspetto inquietante scrutano ogni angolo del corridoio. Si tratta di occhi di ogni genere: bulbi da insetto, occhi da felino, grandi occhi tondi da uccello, persino qualcuno dall’aspetto inquietantemente simile agli occhi umani.

Il coraggioso avventore che, ignorando la muta minaccia degli occhi, riuscisse a proseguire nel corridoio, si troverebbe infine di fronte ad una porta riccamente decorata, dallo stile decisamente diverso dal resto dell’edificio. All’interno una sola stanza in stile barocco spagnolo, riccamente decorata con dorature e pietre luccicanti, e dotata di un piccolo quadrante in materiale scuro lucente con due pulsanti.

Premuto il pulsante con l’eloquente freccia diretta verso il basso l’ascensore (perchè di questo si tratta) si muove quasi impercettibilmente per alcuni istanti, poi si arresta.

E qui, caro impiccione, la visuale si arresta. Poichè non sei stato invitato, infatti, vieni cortesemente informato che adesso l’ascensore ritornerà da dove è venuto, e che è molto meglio non tentare azioni avventate, che potrebbero generare incresciose conseguenze, con limitazione permanente della longevità personale.

Quindi, ti prego, molto disonorevole individuo, porta la tua sgradevole persona al di fuori del negozio, e non rientrare se non invitato.

1. effettuare una diagnosi
2. compilare i dati anagrafici
3. scegliere indole e ascendente
4. calcolare i punteggi associati ai vizi
5. scegliere talenti e capacità
6. tratteggiare l’equipaggiamento
7. descrivere il personaggio e dargli un volto

1. Effettuare una diagnosi.
Per certi versi corrisponde alla scelta della razza in alcuni giochi di ruolo: una volta determinato se il personaggio è un vampiro, un licantropo o un fantasma, non sarà più possibile tornare indietro. Il personaggio è quindi un infetto o un normale mortale? E, se ha contratto l’infezione, da che ceppo del virus è stato contagiato? Il ceppo africano (volgarmente identificato con lo zombie) non è al momento disponibile per il gioco. Rimangono:
- il ceppo mediorientale dei cosiddetti infetti notturni emofagi (vampiri “semplici”, vampiri mutaforma con il potere sulla materia organica e vampiri esper con poteri elettromagnetici, emofagi e fotofobici);
- il ceppo norreno dei cosiddetti infetti diurni (mutaforma carnivori che la superstizione popolare chiama licantropi, capaci di mutare forma sull’onda dell’emozione o in seguito a calcolati studi, potenzialmente immortali purché si nutrano di carne cruda);
- il ceppo sassone è probabilmente alla base del mito del fantasma e delle possessioni demoniache (un individuo viene infettato e, mentre il virus si diffonde lentamente, inizia a manifestare deboli facoltà esp: alla sua morte, diviene pura energia libera di vagare in forma più o meno incorporea o di possedere un altro individuo, usandone temporaneamente la carcassa come involucro).

La maggioranza degli infetti del ceppo mediorientale, presenta le comuni caratteristiche associate al vampirismo:
- un’elevata rigenerazione cellulare, che incidentalmente congela l’invecchiamento al momento dell’infezione (o all’adolescenza nel caso di vampiri infettati da bambini);
- una spiccata fotofobia che peggiora con l’invecchiamento e che, da un iniziale fastidio, arriva dopo qualche decennio a provocare danni cutanei, infine forti ustioni e in ultimo combustione e morte;
- una dipendenza dalla proteina del sangue CPR15 reattiva, che si traduce nell’impossibilità di assimilare qualunque sostanza nutritiva non sia accompagnata da una certa dose di sangue (o di quella proteina estratta).
Nel cervelo di alcuni infetti notturni tuttavia il virus libera innesca alcune capacità che potrebbero essere definite soprannaturali. L’esper è un infetto che ha sviluppato, sta sviluppando o ha il potenziale di sviluppare facoltà di controllo sui campi elettromagnetici: alcuni risvolti pratici di questa capacità sono il controllo a distanza delle macchine (tecnomanzia), la lettura e la trasmissione del pensiero (telepatia), la capacità di muovere gli oggetti con il pensiero (telecinesi), il controllo dei fenomeni atmosferici e, ad altissimo livello, la capacità di aprire wormhole per il teletrasporto nel tempo e nello spazio. Viceversa il mutaforma è un infetto che ha sviluppato, sta sviluppando o ha il potenziale per sviluppare facoltà di controllo sulla materia organica. Un mutaforma può cambiare aspetto non solo a sé ma anche agli altri, tramite il tocco può controllare la materia organica sia animata che inanimata arrivando quindi a mutare di stato (ad esempio, smaterializzandosi), a modificare il proprio corpo secondo le circostanze (facendosi crescere le ali durante una caduta, ad esempio), a instillare nuove sensazioni nel prossimo alterandone l’equilibrio ormonale e biochimico. Le stesse capacità su di sé ha il mutaforma diurno, che tuttavia non è fotofobico e il cui metabolismo è diversamente legato ad una più vasta gamma di proteine reperibili anche nella carne cruda. Il mutaforma diurno non può tuttavia agire sull’esterno.

Per una descrizione più completa delle varie infezioni, si consiglia di leggere la dissertazione alla voce Virus. Una più dettagliata descrizione di talenti e capacità si può trovare più avanti in questa stessa pagina.

2. Compilare un minimo di dati anagrafici.
Quando e dove è nato il personaggio? Quando e dove è stato infettato, se questo è accaduto?
Queste informazioni possono anche essere tenute riservate, se è funzionale al background. Un’idea su come strutturare questa parte della scheda può essere ricavata facilmente dando un’occhiata alle schede dei personaggi già presenti in archivio: si può scegliere una descrizione puntuale tramite timeline o una riga stile “nascita – infezione” per rimadare i dettagli alla descrizione. L’importante è che salti all’occhio quasi immediatamente il periodo storico da cui proviene il personaggio.

3. Scegliere l’indole e l’ascendente.
Un modo abbastanza efficace per dare un’idea del carattere del vostro personaggio a chi dà una scorsa veloce alla scheda: l’indole e l’ascendente sono due etichette che applicate al personaggio scegliendo, tra i profili proposti, quelli che più si avvicinano al carattere del vampiro/licantropo/primate con il pollice opponibile che vi siete scelti come personaggio. Le opzioni disponibili sono 22 e corrispondono agli arcani maggiori dei tarocchi: scegliete il più somigliante come indole e, se volete, applicate la vostra seconda scelta come ascendente. Ad ogni profilo corrispondono poi dei valori numerici assegnati ai sette vizi capitali: considerateli pure come delle informazioni aggiuntive al profilo.

Le indoli disponibili sono:

- Il matto. Rappresenta l’improvviso e inaspettato impulso creativo che deriva da una prospettiva deviata e geniale sulla realtà. E’ il Dioniso Zagreo dei greci, divorato vivo dai titani e a sua volta promotore di riti antropofagi e baccanali. E’ la quintessenza del mutaforma che irrompe nella materia, e del suo potere di trasformazione sulla natura. Un personaggio segnato da quest’indole è un individuo folle e geniale, spesso un mutaforma, uno scienziato, un alchimista.
accidia -5
avarizia -4
ingordigia 0
invidia -4
ira + 5
lussuria +5
vanità +3

I. Il mago. Sapienza e saggezza interferiscono con la materia, modellandola. E’ Mercurio, il dio greco della trasformazione alchemica, e il dio egizio della saggezza Thoth. Legato al controllo razionale sulle proprie facoltà, è ugualmente relazionato ai poteri della mente e del corpo, sottoposti ad una ferrea volontà razionale. Un personaggio segnato da quest’indole è spesso uno studioso dal temperamento abbastanza equilibrato.
accidia 0
avarizia -5
ingordigia +2
invidia +5
ira -2
lussuria -5
vanità +5

II. La sacerdotessa. Pura grazia influenza la materia con un’azione eminentemente spirituale che con essa non si confonde. La rappresenta Iside, ed è puro riflesso delle facoltà della mente: un personaggio segnato da quest’indole è un puro speculatore, che disprezza beni e piaceri materiali e ha un’alta capacità di concentrazione.
accidia +1
avarizia +5
ira -5
ingordigia -3
invidia +4
lussuria -5
vanità +5

III. L’imperatrice. Eleganza e amore, bellezza e successo, rappresenta ciò che in natura è immutabile e regale, la grandezza delle forze superiori rispetto alla limitatezza dell’uomo. Un personaggio segnato da quest’indole è un personaggio nobile e potente, circondato da una grazia quasi regale.
accidia +3
avarizia -5
ira 0
ingordigia -3
invidia -5
lussuria +5
vanità +5

IV. L’imperatore. Guerra e conquista, vittoria e potere, energia e ambizione, raffigura l’impulso spesso violento al dominio e al governo, sia sui propri simili che sulla natura. Un personaggio segnato da quest’indole è un personaggio che considera forza e potere al di sopra di qualunque cosa.
accidia -6
avarizia -4
ingordigia +3
invidia +3
ira +5
lussuria -4
vanità +3

V. Il papa. Saggezza divina, ispirazione, testardaggine e perseveranza, incanalati attraverso l’insegnamento, la politica e l’invocazione di poteri arcani. Rappresenta la costante ricerca intellettuale spinta alle sue estreme conseguenze, un personaggio segnato da quest’indole è spesso un politico o uno scienziato, estremamente calcolatore con una dose di istinto.
accidia -2
avarizia +3
ingordigia +5
invidia -1
ira -5
lussuria -5
vanità +5

VI. Gli amanti. Intelligenza e intuizione, bellezza e amore, si aprono a quell’istinto più vicino all’infanzia che alla razionalità adulta. L’azione che gli è propria è il peccato di Caino, l’appropriazione del frutto della conoscenza da parte di Eva, un atto che viene compiuto sulla base dell’impulso e che solo successivamente rivela la propria natura. In questo senso, è l’indole più vicina allo spirito scientifico: un personaggio segnato da quest’indole può essere uno scienziato che punta molto sull’istinto e sull’ispirazione, o un artista che ricerca l’ispirazione seguendo il gesto casuale o l’ispirazione di sostanze alteranti la psiche.
accidia -5
avarizia -5
ira +3
ingordigia +3
invidia 0
lussuria +5
vanità +5

VII. Il carro. Un successo subordinato all’obbedienza delle regole, un potere soggetto ad un altro potere, ma una sudditanza malsopportata o nata sotto una cattiva stella, che può sfociare in sete di vendetta e distruzione. Un personaggio sotto quest’indole si sente un potente subalterno con l’istinto di ribellarsi: può essere un ribelle nei confronti della sudditanza ad una persona fisica (il luototenente di un generale, o il dirigente di un’azienda) o un ribelle nei confronti di regole naturali o leggi sociali che sente costrittive.
accidia -5
avarizia -6
ingordigia +4
invidia +5
ira +3
lussuria +3
vanità +4

VIII. Giustizia. Sospensione dell’azione in attesa di giudizio, compromesso delle divergenze, giustizia. E’ la carta dell’equilibrio e del rispetto nei confronti di leggi e convenzioni sociali. Un personaggio sotto quest’indole è spesso un filosofo, un diplomatico, uno speculatore intellettuale con un profondo rispetto delle leggi e una scarsa volontà di mutamento rispetto allo status quo.
accidia +6
avarizia +4
ingordigia 0
invidia 0
ira -5
lussuria -5
vanità 0

IX. L’eremita. Prudenza e circospezione, ritiro dal mondo, concentrazione su se stessi e sulla propria sfera interiore alla ricerca di un’illuminazione filosofica. Un personaggio sotto quest’indole è uno speculatore che ha perso il contatto con la realtà, un filosofo per il gusto della filosofia, un individuo che attraverso gli studi non conta di ottenere alcun risultato se non la conoscenza stessa non finalizzata ad alcuna azione.
accidia +5
avarizia +4
ingordigia -3
invidia 0
ira -5
lussuria -5
vanità +4

X. Fortuna. La mutevolezza di condizione e di sorte caratterizza questa carta, un mutamento passivo che proviene non da una spinta individuale ma dall’influenza di forze esterne. Un personaggio sotto quest’indole tende a rimanere in balia degli eventi, aspettando che qualcuno o qualcosa risolva la situazione, e ritiene di non poter fare molto per cambiare il proprio destino.
accidia +6
avarizia +4
ira 0
ingordigia -5
invidia 0
lussuria -5
vanità 0

XI. Lussuria. Coraggio ed energia, controllo delle forze della natura o grande potere derivato dal corretto incanalamento degli impulsi naturali, è la carta chiamata “forza” nei mazzi tradizionali. Raffigura non solo la forza, ma la gioia nell’esercizio di essa: un personaggio sotto quest’indole è spesso un intraprendente iracondo che trova soddisfazione nell’azione, nella distuzione, nel gesto eclatante.
accidia -6
avarizia -5
ingordigia +4
ira +5
invidia 0
lussuria +6
vanità +4

XII. L’appeso. Sacrificio, sofferenza e punizione sortiscono, nella speranza di una redenzione, un effetto immobilizzante. Fallimento e sconfitta tendono inevitabilmente alla stasi per eccellenza, la cessazione dell’esistenza: un personaggio sotto quest’indole si colpevolizza per qualcosa e, anche incosciamente, tende a punirsi, a non agire, ad aprirsi alla depressione.
accidia +6
avarizia +5
ingordigia -6
invidia 0
ira 0
lussuria -5
vanità 0

XIII. Morte. Trasformazione, volontaria o involontaria, e spesso determinata dall’influenza di forze superiori, ma non per questo negativa. La trasformazione avviene per vie non convenzionali e spesso spaventose. Un personaggio sotto quest’indole ha fatto della casualità il suo modo di vita e lascia che siano le circostanze accanto a lui ad indicargli la via: è immobile come l’appeso ma senza il senso di colpa che lo accompagna, crede nella fortuna come l’indole omonima, ma senza l’angoscia fatalista che la accompagna.
accidia 0
avarizia 0
ingordigia 0
invidia 0
ira 0
lussuria 0
vanità 0

XIV. Arte. La più alta conquista dell’alchimia, la quintessenza della trasformazione ormai raggiunta e lo stato di equilibrio, di grazia, derivanti da esso: un personaggio sotto quest’indole ha raggiunto i suoi obiettivi tempo fa (o almeno così crede) e ogni suo sforzo ora è teso a godersi la propria condizione presente ed a far sì che perduri.
accidia +6
avarizia +6
ingordigia -4
invidia -4
ira -4
lussuria -4
vanità +4

XV. Il diavolo. L’impulso alla creazione per il gusto della creazione, dell’arte per il gusto dell’arte, senza considerazione alcuna del risultato o delle conseguenze. Privo di scrupoli e tentatore, lavoratore instancabile e materialista, un personaggio sotto quest’indole è un vorace esploratore della realtà, un artista vulcanico o uno scienziato senza scrupoli, un individuo che non si ferma di fronte a niente pur di dar corso alle proprie azioni e ama coinvolgere altri nel processo.
accidia -6
avarizia -5
ira +6
ingordigia +6
invidia +2
lussuria +6
vanità +5

XVI. La Torre. Ambizioso e coraggioso, combattivo, ma anche litigioso e segnato dalla cattiva sorte. E’ l’Etemenanki, la Torre di Babele, che si solleva verso Dio per sfidare l’ira e il giudizio. Un personaggio sotto quest’indole è accompagnato da un costante senso di incertezza, come se le sue azioni avessero qualcosa di profondamente sbagliato e dovessero venir giudicate da un momento all’altro: questo non lo porta tuttavia al senso di colpa dell’appeso, ma ad una condizione ibrida di sfida e paura.
accidia -6
avarizia +3
ingordigia +5
invidia -1
ira +3
lussuria +1
vanità +6

XVII. Le stelle. Inguaribile sognatore, sempre speranzoso di una soluzione e, per questo, spesso inattivo e in balia degli eventi.
accidia +6
avarizia +3
ingordigia -4
invidia 0
ira -3
lussuria -3
vanità +1

XVIII. La luna. Isteria e pazzia, fino alla perdita di contatto con la realtà, caratterizzano quest’indole, imbevuta in quel senso di orrore che accompagna l’ignoto e il buio. Indica una persona mutevole e influenzabile.
accidia +3
avarizia -4
ingordigia +3
invidia +4
ira +6
lussuria -4
vanità +1

XIX. Il sole. Ricchezza e trionfo, franchezza d’espressione e chiarezza di pensiero, che possono culminare nel pubblico riconoscimento e nel successo come precipitare nell’arroganza e nella vanagloria.
accidia -4
avarizia +4
ingordigia 0
invidia 0
ira +2
lussuria 0
vanità +6

XX. L’Angelo. Risolutore nelle decisioni, al passo con il suo tempo e in grado di rompere con il passato per confrontarsi con le circostanze del presente.
accidia -6
avarizia 0
ira 0
ingordigia +3
invidia 0
lussuria 0
vanità +3

XXI. L’universo. Immutabile e cristallizzato nella sua essenza, è la summa dell’immobilismo, della domanda fondamentale non risposta, della volontà di non decidere.
accidia +6
avarizia +4
ingordigia -5
invidia -5
ira 0
lussuria 0
vanità 0

4. Calcolare i punteggi caratteristica, ovvero i valori associati ai vizi. E’ semplice: una volta scelto l’ascendente e l’indole, fate la somma algebrica dei valori. Se l’indole ha la lussuria a 5 e l’ascendente ce l’ha a -3, il valore complessivo di lussuria del personaggio sarà +2. E’ un buon modo di verificare se avete scelto bene indole e ascendente: se i valori dei vizi non corrispondono all’idea che vi eravate fatti del personaggio, probabilmente bisogna tornare indietro e fare una nuova scelta.

Ma qual è il significato dei sette vizi?
- Accidia. Indica la noia, l’indifferenza, la volontà di non agire. Un punteggio alto in questo vizio corrisponde ad un personaggio che prende iniziative di malavoglia. Al contrario, un elevato punteggio negativo si associa ad un personaggio pronto di riflessi, intraprendente fino all’eccesso.
- Avarizia. Indica la volontà di tenere per sé ciò che si possiede, si tratti di un bene materiale, di un’informazione o di una capacità. Un punteggio alto in questo vizio indica un personaggio che mette malvolentieri in campo le sue risorse (ad esempio, un mutaforma che non usa i suoi talenti in pubblico), mentre un elevato punteggio negativo indica sia generosità che volontà di esibire.
- Ingordigia. Indica la volontà di acquisire per sé nuovi beni, nuove informazioni, nuove capacità. Un punteggio alto in questo vizio per un personaggio dedito allo studio, ad esempio, potrebbe indicare l’ossessione a imparare, ad appropriarsi della conoscenza. Un elevato punteggio negativo indica una scarsa tensione verso quello che ancora non si possiede.
- Invidia. Un’altra volontà di acquisire, ma non tesa all’oggetto in sé bensì all’individuo che lo possiede. Un punteggio alto in questo vizio indica ad esempio un mutaforma che tende ad assumere l’aspetto altrui, un esper che vuole assorbire completamente la psiche di qualcuno, un ladro che vuole derubare non tanto per possedere l’oggetto quanto per fare un danno a chi lo possiede. Nuovamente, un elevato punteggio negativo indica una scarsa tensione verso lo status del prossimo, che può sfociare nell’indifferenza.
- Ira. La tendenza a farsi sopraffare dagli istinti, dai desideri disordinati che coinvolgono il prossimo: un punteggio alto in questo vizio indica un personaggio facile alle aggressioni, alla vendetta, alla reazione di fronte ad una provocazione. Al contrario, un elevato punteggio negativo si associa ad un personaggio di grande calma ed equilibrio.
- Lussuria. La dedizione al piacere, non necessariamente sessuale: se l’ira è la tendenza a farsi sopraffare dagli istinti rivolti al prossimo, la lussuria è la tendenza a farsi sopraffare da istinti più legati a sé, alla propria condizione fisica e spirituale. Un punteggio alto in questo vizio indica un personaggio particolarmente dedito al proprio benessere, edonista, esteta. Al contrario, un elevato punteggio negativo si può interpretare come una scarsa cura di sé (ad esempio, per un personaggio che vesta in modo trasandato o non curi la propria alimentazione).
- Vanità. La considerazione di sé nella propria condizione presente: è la caratteristica che indica l’opinione che il personaggio ha di sé. Se il punteggio è alto, il personaggio si ritiene soddisfatto di sé e questo può tradursi in desiderio di prevalere sul prossimo, in un atteggiamento vanitoso o in un comportamento superbo. Viceversa, in caso di un elevato punteggio negativo siamo in presenza di un personaggio che si considera poca cosa, divenando spesso insicuro o dando origine ad un senso di inadeguatezza.

5. Fare mente locale su talenti e capacità. Come si accennava, ad ogni ceppo del virus corrispondono talenti e capacità diverse. Tuttavia i talenti non sono solo prerogativa dei personaggi infetti e vi sono talenti che possono essere superiori in un non infetto rispetto ad un infetto (ad esempio, un pilota professionista sarà migliore al volante di un infettato nel XVIII secolo che ha appena deciso di imparare come funzionano quelle buffe autocose). Inoltre, non è necessario specificare talenti comuni a meno che non assumano, nel personaggio, delle caratteristiche particolari: non serve ad esempio specificare nel XXII secolo che un personaggio sa scrivere, a meno che non si tratti ad esempio di un ex-amanuense o di un esperto di calligrafia cinese. Viceversa, è estremamente utile specificare laddove un personaggio nel XXII secolo non sappia scrivere. Di seguito, un elenco di possibili talenti raggruppati secondo le aree di competenza. Considerateli come delle linee guida e prendete quelli maggiormente caratteristici del vostro personaggio, aggiungendo una spiegazione o qualche dettaglio a riguardo.

Esper

+ Chiaroveggenza: il PG percepisce l’attività elettromagnetica circostante
- Nell’edificio
- Nella città
- Nella nazione
- Sul pianeta
- Verso l’infinito e oltre

+ Psicometria: il PG può leggere la traccia energetica rimasta sugli oggetti e determinare quindi se sull’oggetto si sono verificate in passato applicazioni di intense forze elettromagnetiche.
- Percezione dell’energia: può verificare solo se un altro esper è passato di lì, ma non è in grado di decifrare la traccia energetica per desumere altri dettagli;
- Lettura del passato (sugli oggetti): interpreta la traccia energetica in modo più preciso, riuscendo quindi a ricostruire cosa sia successo in prossimità dell’oggetto;
- Lettura del passato (sugli individui): interpreta anche la traccia energetica sugli individui, riuscendo quindi a desumere indizi sul loro passato con una stretta di mano.

+ Telecinesi: il PG può muovere gli oggetti con la mente, applicando un campo elettromagnetico.
- Telecinesi sugli oggetti metallici: può spostare oggetti metallici non solo verso l’alto ma anche verso una qualunque direzione orizzontale;
- Levitazione: il campo elettromagnetico fa sollevare gli oggetti;
- Poltergeist (solo ceppo sassone): può applicare il campo magnetico in modo da rompere gli oggetti fragili;
- Telecinesi: può spostare in qualunque direzione qualunque oggetto;
- Levitazione (sé): applica il campo elettromagnetico anche su di sé, sollevandosi da terra;
- Volo (sé): può sollevarsi in aria e spostarsi in qualunque direzione.

+ Telestesia: il PG può acquisire conoscenze pescando dalla coscienza collettiva (un po’ alla matrix, ma senza nessuno che carichi i dischetti dall’altra parte)
- Da una singola persona: può assorbire conoscenza da una persona competente che gli sta vicino;
- Dalla noosfera: può combinare le conoscenze di varie persone più o meno distanti e più o meno competenti, fino ad acquisire un’esperienza superiore alla loro;
- Dal passato e dal futuro: è teoricamente possibile, anche se mai sperimentato, che una padronanza del controllo elettromagnetico sullo spazio-tempo possa consentire di assorbire conoscenze anche da punti diversi del continuum.

+ Tecnomanzia: il PG può influenzare le macchine con l’emissione di onde elettromagnetiche.
- EMP: può lanciare un impulso elettromagnetico mettendo fuori uso le apparecchiature elettroniche circostanti.
- Comunicare con le macchine: può comunicare con le apparecchiature elettroniche circostanti impartendo comandi precisi.
- Empatia con le macchine: come in ogni ambientazione cyberpunk che si rispetti, il PG può entrare letteralmente con la mente all’interno della macchina (che gli apparirà quindi come un luogo fisicamente definito) muovendosi al suo interno e impartendo comandi, modificando funzioni, manomettendo strutture.

+ Telepatia: le onde elettromagnetiche emesse dal PG possono avere influenza sul cervello altrui
- Comunicazione del pensiero: come un’emittente radio, è in grado di trasmettere il proprio pensiero ad un altro individuo, che lo sentirà come una voce esterna.
- Lettura del pensiero: può captare i pensieri altrui, percependoli come voci esterne.
- Influenza mentale: può condizionare mentalmente il prossimo instillandogli dei pensieri, delle convinzioni e dei ricordi esterni come se fossero suoi.

+ Controllo degli agenti atmosferici: il PG influenza le alte sfere attraverso la creazione di perturbazioni elettromagnetiche.
- Vento: si crea una depressione attorno al PG, sviluppando una corrente con potenza proporzionale all’esperienza
- Tempesta elettromagnetica: l’aria attorno al PG si carica di energia statica, arrivando a generare scariche elettriche o veri e propri fulmini localizzati;
- Temporale: la perturbazione elettromagnetica arriva fino alle nuvole, causando pioggia e fulmini;
- Tornado: un vento della madonna, con sconvolgimenti visibili dal satellite;
- Wormhole: il livello di energia elettromagnetica sprigionato dal PG in associazione con altri PG è tale da lacerare lo spazio-tempo, creando un varco spazio-dimensionale: la cosa consente teletrasporto nello spazio e viaggio nel tempo, a patto che dall’altro capo del tunnel ci sia un gruppo equivalente di esper impegnato nella stessa operazione.

+ Metempsicosi (solo ceppo sassone): il PG è incorporeo e può possedere corpi altrui: è l’unico modo in cui può assumere forma organica.
- Possessione di cadaveri: il PG alloggia in un corpo morto, che nonostante la sua presenza continua il suo normale corso di decomposizione: è considerato più semplice perché non deve sfrattare un’altra mente;
- Possessione di un individuo non cosciente: la coscienza del PG si infila in un involucro vivo ma non cosciente, e la sua è quindi l’unica mente presente nel guscio;
- Possessione di un individuo cosciente: la fase più difficile dell’operazione, in cui il PG neutralizza la mente del proprietario per instaurarsi nel corpo: non è detto che la cosa sia definitiva, l’altra mente potrebbe continuare ad essere in qualche modo funzionante ed emergere a tratti.

+ Proiezione astrale (solo ceppo sassone): il PG può abbandonare il corpo che occupa, spostandosi nello spazio al di fuori. In questa condizione, può interagire con l’ambiente circostante solo attraverso altre facoltà come la telecinesi o la tecnomanzia, ma è a tutti gli effetti incorporeo.
- se occupava un corpo cosciente: il corpo riacquista temporaneamente la propria coscienza e può ricordare o meno cosa gli è successo mentre era governato dal fantasma;
- se occupava un corpo non cosciente: in assenza del fantasma il suo guscio rimane in stato catatonico.

Mutaforma

+ Vista
– Vista acuta: una vista superiore al normale
- Vista crepuscolare: il PG vede anche in condizioni di scarsa illuminazione
- Palpebra nittante: il PG vede anche sott’acqua
- Vista notturna: il PG vede anche al buio
- Vista termica: la vista dei rettili, che percepisce il calore emanato dai corpi
- Vista penetrante: vede attraverso gli oggetti come un raggio X.

+ Aspetto
- Berserker: una modifica d’aspetto quasi casuale, sull’onda dell’emozione;
- Modifica dei dettagli: è in grado di modificare dettagli minori del suo aspetto, come il colore degli occhi o della pelle, o la lunghezza dei capelli;
- Alterazione della corporatura: può implementare anche modifiche che comportano un’alterazione della struttura ossea, ad esempio aumentando in altezza;
- Avatar (stesso sesso): è in grado di modificare il proprio aspetto completamente, risultando una persona del tutto diversa ma dello stesso sesso di partenza;
- Avatar (cambio di sesso): come sopra, ma può modificare anche il proprio sesso con tutto ciò che questo comporta;
- Trasformazione in animale: può assumere l’aspetto di un qualunque animale: la somiglianza sarà tanto più accurata quanto più è elevata la sua conoscenza dell’animale in questione (ma le modifiche riguardano comunque solo l’aspetto: un analisi del dna restituirà comunque come risultato la specie di partenza);
- Creatura mitologica: può modificare il proprio aspetto a piacimento, con la propria fantasia come unico limite: può quindi far crescere nuovi arti, montare ali, pinne, spostare organi interni ecc.: a questo livello, può anche ricombinarsi il dna fino a diventare effettivamente un animale.

+ Passaggio di stato (solo ceppo mediorientale)
- Invisibilità: modifica la rifrazione della luce sulle proprie particelle raggiungendo una sorta di invisibilità, almeno apparente: attorno alla sua posizione sarà comunque possibile percepire, osservando attentamente, una perturbazione luminosa simile a quella generata dall’aria calda (e il soggetto sarà comunque visibile alla vista termica o a un sonar);
- Liquefazione: può modificare la propria consistenza trasformandosi in una sostanza apparentemente liquida;
- Intangibilità: è in grado di modificare la consistenza del proprio corpo o di parte di esso per attraversare corpi solidi;
- Smaterializzazione: può nebulizzarsi e rimaterializzarsi nello stesso punto o in un altro punto dello spazio.

+ Tatto (solo ceppo mediorientale)
- Tocco stordente: toccando un essere vivente, è in grado di alterarne parzialmente le funzioni vitali facendogli perdere conoscenza;
- Tocco empatico: toccando un essere vivente, è in grado di manipolarne gli ormoni inducendo sensazioni e sentimenti corrispondenti ai propri in quel momento;
- Tocco ipnotico: toccando un essere vivente, è in grado di manipolarne gli ormoni inducendo sensazioni e sentimenti fittizi;
- Tocco plasmatore: modifica la materia organica al tocco, modificandola: questo talento ha gli stessi gradi della capacità di modificare il proprio aspetto (e procede di conseguenza).

+ Sensibilità
- Cognizione del dolore: può modificare i propri ricettori del dolore fino a percepirne meno di quanto ne percepirebbe normalmente;
- Insensibilità al dolore: può escludere completamente i ricettori del dolore;
- Trasformazione del dolore: può istruire i propri ricettori a trasformare il dolore in un’altra informazione (calma, piacere, adrenalina, …).

+ Udito
- Udito sensibile: un udito superiore al normale ma comunque limitato ai suoni percepibili dall’orecchio umano;
- Udito superiore: sente suoni normalmente non udibili dall’orecchio umano;
- Udito animale: distingue la gamma di suoni emessi dagli animali (ma è necessaria la conoscenza dei linguaggi per comprenderne il significato);
- Sonar: dal modo in cui il suono si diffonde, trae informazioni sull’ambiente circostante.

+ Voce
- Modifica del timbro: è in grado di modificare il proprio timbro di voce, mutandone il suono fino a passare da maschile a femminile e viceversa;
- Estensione vocale: è in grado di emettere suoni normalmente non possibili per le corde vocali umane, compresi i suoni con cui comunicano certi animali (ma per in modo a loro comprensibile è necessaria la conoscenza dei linguaggi);
- Voce ipnotica (solo ceppo mediorientale): è in grado di emettere suoni condizionanti per il cervello umano, sortendo un effetto ipnotico o inducendo il panico, ammaliando o instillando altri sentimenti.

+ Olfatto
- Olfatto superiore: sente e distingue odori normalmente non distinguibili;
- Olfatto sensibile: dall’odore degli altri esseri, è in grado di trarre informazioni sul loro stato d’animo.

6. Tratteggiare l’equipaggiamento.
Può essere utile indicare nella scheda laddove il personaggio sia in possesso di oggetti particolari che lo caratterizzano: questo non significa che il personaggio nel corso del gioco avrà solo quegli oggetti, ma che quegli oggetti sono sufficientemente caratteristici da essere utili per far comprendere lo spirito del personaggio. Le informazioni che non dovrebbero mancare mai in un oggetto sono:
- il nome (incredibile, vero?)
- un’indicazione sul periodo di fabbricazione
- il tipo di oggetto, non necessariamente espresso esplicitamente purché sia chiaro di che cosa si tratta (è un’arma? un libro? un mezzo di trasporto? un generatore portatile di cazzate?)
- il carattere dell’oggetto, ovvero a quali indoli è più affine e quali respinge (ad esempio, uno strumento iper-tecnologico attirerà indoli come l’angelo, mentre un libro di alchimia attirerà indoli come il mago) (*);
- la difficoltà di identificazione, ovvero su una scala da 1 a 5 quanto è complicato riconosere l’oggetto con precisione ad una prima occhiata (*);
- la difficoltà di utilizzo, sempre su una scala da 1 a 5 (*);
- la difficoltà di distruzione, sempre da 1 a 5 (*);
- una descrizione, nella forma che si ritiene più opportuna, in modo da spiegare in che modo l’oggetto può interagire con l’ambientazione, perché viene portato in scena, da dove viene, dove può trovarsi adesso, chi potrebbe possederlo ecc.
I campi marcati con (*) saranno utili quando verrà implementato tecnicamente ache il sistema numerico di gioco, per cui per ora possono essere tralasciati.
Anche in questo caso, ci si può fare un’idea consultando le schede degli oggetti già presenti in archivio.

7. Descrivere il personaggio e dargli un volto.
Usate una pagina di diario o un verbale di polizia, un paragrafo descrittivo o un brano musicale, usate una vignetta di Mafalda o la foto di un’installazione fatta con pelli di patate, ma usate qualcosa. Siate brevi o dilungatevi a seconda del temperamento del vostro personaggio, e fate in modo che anche ad una sola occhiata la scheda riesca a trasmettere le informazioni importanti. E’ sempre utile fornire un certo numero di agganci, per favorire il gioco e l’interazione con gli altri personaggi. Se il vostro peronaggio è di Shanghai, ad esempio, che ruolo ha e dove si trova prevalentemente? C’è qualche episodio degli anni passati in cui potrebbe aver fatto parlare di sé? Se invece il personaggio è appena arrivato, cos’ha mai fatto prima? E cosa viene a fare? Completate con un’avatar. Non deve necessariamente trattarsi di un volto umano (ma se non lo è, mettete da qualche parte due righe sull’aspetto del personaggio): anche in questo frangente, sentitevi in dovere di essere creativi e in diritto di essere folli. In fin dei conti, sono mezzo svanito anch’io.

strumento musicale
15 giugno 1872
attualmente in possesso di Erodiade (3 on the Bund, Shanghai)

Tra i molti motivi ricorrenti dei racconti d’orrore ottocenteschi, particolarmente diffuso era quello del violino di carne, prendendo le mosse dal filo rosso che sembra legare molte leggende sul violino alla trasformazione di un essere umano in un oggetto. Presero quindi forma alcuni racconti ottocenteschi molto in voga nella cerchia degli infetti gravitante a Londra attorno a Gower Street, sede della confraternita dei pre-raffaelliti, e ai ritrovi del cosiddetto circolo degli esteti. Il violino di carne divenne in quel periodo una sorta di pietra filosofale dei mutaforma, e la leggenda vuole che il 15 giugno 1872 in uno dei salotti degli esteti londinesi venisse lanciata una sorta di sfida a chi sarebbe riuscito a produrre realmente tale oggetto. La leggenda sarebbe stata raccolta da due mutaforma notturni e un mutaforma diurno che frequentavano Gower street, che si presentarono con tre diversi oggetti: il cosiddetto violino nero di Elm, l’eburneo e quello che poi sarebbe stato chiamato il violino di Gower. Quest’ultimo, dichiarato vincitore da una giuria che vedeva artisti e immortali tra le sue file, è un violino dal suono penetrante, trasparente come il vetro ma duro come l’acciaio temprato: le corde sono crini bianchi e sul bordo corre una decorazione incisa a punteruolo ed una bordatura in oro zecchino. La resistenza del materiale suggerisce l’uso di un biopolimero simile alla chitina che compone l’esoscheletro degli insetti, misto a conchiolina e aragonite (i componenti fondamentali della madreperla): il calore necessario all’indurimento della miscela è quello corrispondente ad un fuoco bianco (1200 °C) ed alcune striature sul retro suggeriscono che il forgiatore abbia usato una fiamma di origine organica.
Il violino vincitore andò in dono ad una delle donne che componeva la giuria, membro di spicco della società notturna londinese e straordinaria violinista. Quanto allo scrittore che aveva bandito il concorso, si dice che il violino di Gower sia l’ispirazione per la sua composizione The Harlot’s House, in cui la donna del poeta lo abbandona ascoltando un concerto soprannaturale e si unisce alla danza dei morti.

—

We caught the tread of dancing feet,
We loitered down the moonlit street,
And stopped beneath the harlot’s house.

Inside, above the din and fray,
We heard the loud musicians play
The ‘Treues Liebes Herz’ of Strauss.

Like strange mechanical grotesques,
Making fantastic arabesques,
The shadows raced across the blind.

We watched the ghostly dancers spin
To sound of horn and violin,
Like black leaves wheeling in the wind.

Like wire-pulled automatons,
Slim silhouetted skeletons
Went sidling through the slow quadrille.

They took each other by the hand,
And danced a stately saraband;
Their laughter echoed thin and shrill.

Sometimes a clockwork puppet pressed
A phantom lover to her breast,
Sometimes they seemed to try to sing.

Sometimes a horrible marionette
Came out, and smoked its cigarette
Upon the steps like a live thing.

Then, turning to my love, I said,
“The dead are dancing with the dead,
The dust is whirling with the dust.”

But she–she heard the violin,
And left my side, and entered in:
Love passed into the house of Lust.

Then suddenly the tune went false,
The shadows wearied of the waltz,
The shadows ceased to wheel and whirl.

And down the long and silent street,
The dawn, with silver-sandalled feet,
Crept like a frightened girl.

Oscar Wilde, The Harlot’s House (1885)

Secondo alcune teorie, i mutaforma (sia diurni che notturni) e gli esper sarebbero in grado di percepire se l’interlocutore stia o meno dicendo la verità: i primi, ascoltando le variazioni del battito cardiaco e in generale le reazioni corporee ad uno stato di tensione e di alterazione ed i primi con una lettura della mente. E’ necessario comunque far notare che entrambi i metodi possono rivelarsi inefficaci di fronte a qualcuno in grado di mentire con estrema calma e disinvoltura.

In fisica, la velocità è il tasso di cambiamento dello spazio in funzione del tempo ed è quindi sempre uno spazio diviso un tempo: nel SI si misura in metri al secondo, la variazione della velocità è l’accelerazione.

Uno dei luoghi comuni più diffusi nei confronti dei vampiri è la loro straordinaria velocità: recenti studi dell’università di Otago (Nuova Zelanda) hanno al contrario dimostrato che gli infetti notturni, in virtù dell’alto tasso di rigenerazione delle cellule muscolari, non acquistano in velocità i vantaggi che acquistano per quanto riguarda la resistenza e, per certi aspetti, la forza. Le eccezioni sono ristrette al campo dei mutaforma, naturalmente, e degli esper che secondo uno studio dell’università di Praga avrebbero riflessi fino a cinque volte più sviluppati rispetto ad un infetto privo di facoltà.

Il Bund è la strada più famosa di Shanghai, una curva di edifici coloniali in pietra che segue il fiume Huangpu dal Garden Bridge, a nord, fino alla torre meteorologica e all’attracco dei battelli. Già sede di banche e istituzioni straniere, specialmente risalenti al dominio inglese, oggi è un susseguirsi di istituzioni culturali e ritrovi della Shanghai notturna. Confina a sud con la Città Vecchia.

A nord del Bund, il Garden Bridge è il modo migliore di accedere alla striscia di palazzi, e il più usato: tradizionalmente teatro di duelli e attentati, si dice sia di malaugurio attraversarlo prima di recarsi ad un ricevimento o ad un appuntamento d’affari.

Al centro della strada, quasi di fronte all’Emerald Hotel, il tunnel sotto lo Huangpu era un modo piuttosto popolare di attraversare il fiume per recarsi nel quartiere di Pudong, sull’altra sponda: allagato durante la crisi energetica del 2012, è ora un passaggio in disuso, raggiungibile con una ripida scalinata.

Il terminal dei battelli è il terzo modo di raggiungere il Bund, dopo aver attraversato le infide ed inquinate acque del fiume Huangpu: vi attraccano barche di ogni sorta, dai piccoli mercantili alle zattere dei pescatori, fino a battelli a vapore non diversi da quelli che secoli prima attraccavano a New Orleans.

—

Posta accanto al terminal dei battelli, la torre meteorologica è a lungo stata la residenza di un esper fedele alla corona britannica, uno strumento di controllo sui mercantili che attraccavano in città: oggi è un centro di ricerca su fenomeni atmosferici e un ripetitore per le comuniazioni con le colonie sulla luna nera.

Tra i più prestigiosi palazzi del Bund, l’Etemenanki al numero3 è un antico palazzo coloniale sovrastato da un grattacielo di specchio, visibile solo in particolari condizioni atmosferiche: i suoi piani visibili ospitano una galleria d’arte, un circolo culturale ed una casa editrice. La cattedrale di specchio sovrastante, ospita la sconfinata bibilioteca di Erodiade ed un centro di ricerca, mentre nel pinnacolo ha alloggio la donna chiamata Erodiade.

Posto di fronte all’ingresso dello spazioporto, il numero 7 ospita il Centre for Lunar Interchange & Communications, una sorta di torre di controllo che governa il decollo e l’atterraggio degli elivelivoli diretti su Lilith e sulla Luna, oltre che le comunicazioni con la colonia sulla luna nera.

Dormitorio per studenti e giovani stranieri, il Captain’s Hostel si trova in un grande isolato del 1920 tra il Bund e la Città Vecchia: il locale è frequentato da studenti e mercenari in cerca di lavoro, da gente in cerca di affari e da sventurati curiosi. La scritta a caratteri d’ottone sulla turbina principale riporta un’antica diceria, secondo la quale nel bar gli avventori trovano sempre ciò che stanno cercando, in un modo o nell’altro.

Un tempo sede della China Merchants Steam Navigation Company, il numero 9 ospita oggi il Centre of Research for Steam and Alternative Energies da cui gran parte della città riceve energia elettrica: nei piani interrati si trovano le turbine, al pian terreno un museo dello steampunk, ma ai piani superiori si dice vengano condotti oscuri esperimenti sugli esper.

Sede storica della dogana marittima, fino alla costruzione dell’Etemenanki era uno dei principali centri di potere della Shanghai immortale: la leggenda vuole che il suono della sua campana sia in grado di mettere in fuga demoni notturni e vampiri.

Il più importante giornale anglofono del Paese, il North China Daily News, ha la sua redazione storica nell’elegante edificio decò al numero 17.

Tra i più antichi alberghi della città, l’Emerald Hotel è sempre stato tra i luoghi di ritrovo delle personalità più in spicco residenti ed in visita a Shanghai: le sue feste, le sue aste d’arte ed i suoi ricevimenti sono le occasioni in cui vengono decise le sorti politiche della città.

Il parco in riva al fiume Huangpu è una delle eredità del governo britannico: luogo relativamente tranquillo di giorno, di notte è teatro di feste notturne – principalmente di mutaforma – addestramenti e duelli.

A tutt’oggi unico luogo di culto cristiano di Shanghai, la Chiesa della Santa Trinità è un tempio di mattoni rossi alle spalle del Bund.

«Difficile intervenire dopo la dissertazione dell’illustre collega. Sfortunatamente siamo tutti di razza umana, anche se magari a vedere alcuni di noi non si direbbe.
Ciò che rende diversi i cosiddetti vampiri e licantropi sono i diversi tipi di infezione, per cui piuttosto che di razze sarebbe opportuno parlare di patologie. Su questo tuttavia non tutti sarebbero d’accordo con me: c’è chi ancora si ostina a parlare di maledizioni, si sente male appena qualcuno incrocia di fronte al suo naso due bacchette da sushi, aspetta di essere invitato prima di entrare. Queste forme di isteria collettiva, che tanto affliggono la nostra Europa, meritano di rimanere rinchiuse nell’ambito dell’autosuggestione, e come tali non dedicherò loro ulteriore tempo in questa dissertazione. Maggiore attenzione dedicherò invece a ciò che realmente ci differenzia dai soggetti non infetti e, ancora più importante, alla natura delle differenze tra infetto e infetto. Per amore di chiarezza, utilizzerò espressioni poco scientifiche ma di pubblico dominio. Del resto, dopo la dissertazione del collega, penso che la cosa mi possa essere perdonata.

Infetti notturni
Il contagio avviene, come ben sappiamo, quando un liquido corporeo infetto viene a contatto delle mucose o di lesioni cutanee o penetra nell’organismo: è stato dimostrato tuttavia come il virus del ceppo notturno sia lento ad attecchire, e possa impiegare anche svariati decenni a prendere il controllo dell’organismo una volta entrato in circolo. Per questo, il metodo più rapido per indurre l’infezione è sempre stato tradizionalmente identificato con lo “svuotamento” dell’ospite e l’inserimento di nuovo sangue completamente infetto. Il virus nella sua forma più comune si presenta con i tipici sintomi di quello che il folklore definisce vampirismo: spiccata fotofobia, emofilia, rapida rigenerazione cellulare. Queste caratteristiche hanno al contempo effetti positivi e negativi sull’organismo, e come tale devono essere trattate. Si prenda ad esempio la rigenerazione. Purché l’infetto sia adeguatamente nutrito, il suo metabolismo può rigenerare qualunque tipo di lesione, ferita e frattura, fatta esclusione per quelle al cuore e al cervello. Se il cuore viene colpito e fisicamente impossibilitato alla rigenerazione, l’infetto cade in uno stato simile al coma. Il cervello invece è la sede della mutazione: se distrutto, l’infetto va incontro alla cessazione di ogni funzione neurologica e solo l’azione combinata di un mutaforma (per rigenerare i danni fisici) e di un esper (per rigenerare i danni cerebrali e infondere l’impulso elettromagnetico necessario) possono riportarlo in “funzione”. Se da un lato può essere un vantaggio, dall’altro la rigenerazione delle cellule impedisce ogni forma di sviluppo muscolare: in poche parole, l’infetto rimane esattamente com’era quando è morto, senza nessuna possibilità di miglioramento. Questo naturalmente a meno che non si tratti di un infetto mutaforma, ma in ciò mi addentrerò, con il vostro permesso, più tardi.
L’infetto, dicevamo, presenta una peculiare sensibilità al calore, alla luce e ai raggi uv, l’intensità richiesta per generare un’ustione è un decimo rispetto a quella richiesta per generare la stessa ustione su un non infetto, e tale condizione sembra peggiorare con l’età. Non è da escludere che un infetto notturno particolarmente antico possa consumarsi e bruciare alla luce del sole come farebbe un mortale nella camera di un reattore nucleare. Motivo per cui spero vogliate perdonare il mio ritardo questa sera.
Il metabolismo dell’infetto è poi dipendente da una proteina presente solo nel sangue, la CPR15 reattiva, e in maggiore quantità nel sangue umano: l’unica sostanza che può essere assimilata è il sangue, o qualunque altra sostanza purché ad esso combinata. Questa è forse la principale causa di ogni disordine sociale legato all’infezione, ma non entrerò nel merito sociologico della questione perché ritengo che altri colleghi più qualificati lo faranno nel corso della serata. Da parte mia posso solo riconoscere la natura comune delle infezioni notturne, pur nelle loro differenti manifestazioni. Personalmente non ritengo che il virus conferisca facoltà soprannaturali: semplicemente risveglia in noi capacità sopite, già esistenti. E’ così che arriviamo ad ottenere che alcuni infetti rivelino facoltà esp o di mutaforma.

Anche in questo caso, per uniformarmi alla dissertazione del collega, potrei usare un termine di più larga diffusione e chiamarli stregoni. Il termine esper, in effetti, è piuttosto improprio se consideriamo l’innegabile natura elettromagnetica di tali facoltà. Percezioni come la lettura del pensiero, quella comprensione dei linguaggi delle macchine che oggi viene sperimentata in Cina e Giappone, la percezione delle mutazioni atmosferiche e  la lettura delle tracce energetiche sono, anzi, tratti spesso considerati secondari rispetto a chi è in grado di muovere oggetti con la mente, scatenare tempeste o, almeno in teoria, aprire varchi spazio-dimensionali. In questo senso, la potenzialità dell’esper è superiore a quella di chi si deve accontentare di manipolare la materia organica. Tuttavia è stato empiricamente sperimentato come sia necessario un superiore livello di esperienza e controllo: se così non fosse, ci sono pochi dubbi che l’aspetto attuale del nostro pianeta sarebbe stato plasmato più dalle catastrofi naturali che dalle epidemie. D’altro canto i mutaforma hanno dalla loro parte un più stretto contatto con la materia d’influenza delle loro facoltà.

Mutaforma diurni
Quelli che la leggenda ha chiamato berserker o licantropi nascono come mutazione del virus notturno, che tenta di adattarsi eliminando alcuni elementi troppo debilitanti per l’ospite. Il risultato è un mutaforma che non soffre la luce del sole e il cui metabolismo è in gran parte dipendente da proteine facilmente ritrovabili nella carne cruda. Il livello di tolleranza al digiuno, inoltre, è superiore rispetto a quello di un infetto notturno: aggirandosi attorno ai 40 giorni, il suo ciclo nutritivo è stato in passato collegato alla luna, anche se ogni prova scientifica della correlazione tra campi magnetici e berserker del licantropo sono ancora relegati nel territorio della speculazione e della sperimentazione.

Necrosi degenerativa africana
Antecedente al virus notturno e, secondo alcuni, antico come l’umanità, il ceppo originale del virus si presenta in forma completamente distruttiva, eliminando quasi tutte le funzioni cerebrali dell’infetto. La rigenerazione cellulare cessa al momento dell’infezione, portando i tessuti verso il loro naturale decadimento come dopo un decesso, e l’infetto presenta una locomozione lenta e scoordinata, un’acuta attrazione per la carne cruda e il sangue (che hanno la sola funzione di consentire la riproduzione del virus e non vengono assimilati dall’organismo) e una totale inerzia nei confronti degli stimoli esterni, compreso il dolore. Questo tipo di infetto è quello che la cultura popolare ha etichettato come zombi.»

Balthazar Konstantinovič, dissertazione in difesa delle teorie di Trelawney,
dipartimento di virologia dell’Edinburgh’s Centre for Infectious Diseases
21 giugno 2016

Il voodoo di Haiti è una religione sincretica sviluppata nell’isola caraibica di Haiti, ma che trae le proprie origini dal Voodoo dell’Africa occidentale pur non essendo affatto scevro da contaminazioni cristiane. Il centro della religione consiste nella credenza che esistano vari Loa, divinità minori sottomesse a un Bondyè (Bon Dieu, buon Dio) disinteressato agli affari umani, che devono essere pregati insieme agli antenati affinché proteggano dalla magia nera e allontanino il malocchio. Loa caratteristici del voodoo haitiano sono i Petro Loa, tradizionalmente originati ad Haiti durante la schiavitù: per evocarli, sono necessari riti differenti da quelli tradizionali, con l’uso di fruste, fischi e tamburi. Sono considerati spiriti “caldi”, al contrario di quelli tradizionali africani (Rada) che vengono definiti “freddi”. Una Petro Loa estremamente rispettata è Erzulie Dantor, una dea guerriera dell’amore non dissimile da Astarte, cui vengono tradizionalmente sacrificati maiali neri e rum (spesso sovrapposta alla madonna nera di CzÄ™stochowa). La sua versione Rada è Erzulie Freda, sposata al serpente bianco Damballa (cui si sacrifica un uovo su una montagna di farina), al loa del mare Agwé e al dio del fuoco magico Ogoun, che si dice sia stato l’ispiratore della rivoluzione antischiavista di Haiti del 1804. Controparte di Erzulie Freda come Anat lo era di Astarte, è Ayida-Weddo, dea dei serpenti e seconda sposa del serpente bianco Damballa: Ayida è conosciuta come il serpente arcobaleno e anch’essa è una dea della fertilità, un archetipo della madre guerriera così come Ayizan è l’archetipo della mambo, della sacerdotessa. Insieme a suo marito Loco, sono loa della natura e della medicina,
Altri Loa che ad Haiti assume accezione particolare è Papa Legba, conoscitore di tute le lingue, ingannatore, messaggero del destino e guardiano dei crocicchi, è colui che consente ogni tipo di comunicazione tra gli uomini (motivo per cui viene invocato all’inizio e alla fine di ogni rito) ed è spesso sovrapposto con San Lazzaro. Particolare importanza riveste infine il Baron Samedi, padre della famiglia Guédé di loa, ovvero i loa della morte. Il barone (il cui nome deriva dal francese per barone sabato) è solitamente raffigurato con un cappello a cilindro e uno smoking bianco, ma spesso si mostra in atteggiamenti femminili ed è noto per i suoi attributi di mutaforma: è noto per il suo linguaggio scurrile ed il suo comportamento oltraggioso, uniti ad un amore per il rum e il tabacco. Viene invocato come ultimo rimedio quando le condizioi di un malato si fanno critiche, affinché non accetti il malcapitato nel suo regno e lo rimandi tra i vivi. In questo senso è anche il loa della resurrezione, oltre che l’autore soprannaturale invocato quando si tratta di far risorgere i corpi dalla terra in forma di zombie. Sua manifestazione sardonica e faceta è Baron la Croix. Sua moglie è Maman Brigitte, protettrice dei cimiteri, per ingraziarsi i cui favori viene sacrificato il celebre gallo nero. Loro figlio adottivo, e condottiero delle schiere dei morti, è Ghede Nibo, lo spirito di un giovane prematuramente morto di morte violenta che ora può essere ingraziato con sacrifici di caproni neri, zucche calabash, galli neri e tabacco: è uno spirito lascivo ed è noto per essere ispiratore di atti sessuali e malsanità, oltre ad essere la voce attraverso cui parlano i morti che non hanno ancora trovato pace. In ultimo, da citare alcuni loa notturni particolarmente venerati: Kalfu, o Carrefour, loa della luna e della magia nera spesso associato ai diavoli e a Satana; la crudele Marinette, raffigurata dalla civetta e ritenuta essere la mambo che, sacrificando un maiale nero, diede inizio alla rivoluzione di Haiti; l’emofobo e deforme Sousson-Pannan.
I loa vengono evocati tramite danze, canti rituali, sacrifici di animali e di paket kongo, ingredienti magici organici avvolti in tela e chiusi da nastri e piume: questi involti possono assumere forma umana (le famose bambole) e vengono posizionati sugli altari durante le cerimonie, o appesi nelle case a protezione.
Tra i libri che trattano il voodoo haitiano, il più noto è forse Il Serpente e l’Arcobaleno, scritto nel 1985 dall’etnobotanico Wade Davis, che analizza alcuni degli elementi erboristici presenti nei riti voodoo e in particolare in quello della creazione di zombie. Secondo la sua teoria, il processo di creazione degli zombie sarebbe da ricondursi alla somministrazione di una piccola dose di veleno di pesce palla unito a sedativi e allucinogeni, che causano uno stato simile alla morte seguito dalla caratteristica scoordinazione e violenta frenesia. Questo studio fu il primo a diffondere su larga scala la base organica delle pratiche magiche voodoo, più simili alla magia praticata dalle streghe di campagna inglesi nel XVII secolo che alle pratiche spiritiche e magiche degli esper moderni. In questo senso, un successivo studio chiamato Il Serpente, il fungo e Maman Brigitte, del 1999, ha ipotizzato che le pratiche voodoo si fondino principalmente su una disciplina esercitabile dai mutaforma e chiamata influenza simpatetica imitativa: tramite l’uso di sostanze catalizzanti, viene creato un legame tra la persona o la situazione ed un feticcio fisico, che diviene così influenzabile a beneficio (o maleficio) del bersaglio. Secondo altri, tale influenza sarebbe esercitata esclusivamente a livello spirituale o psicologico e necessiterebbe quindi un potere di natura esper a catalizzatore. L’ipotesi più probabile è che le pratiche voodoo, come spesso accade, possono essere catalizzate da entrambe le manifestazioni dell’immortalità.
La lingua in cui vengono effettuate le cerimonie è il Langay, un misto di francese, creolo e Wolof: tuttavia, gli spiriti posseduti parlano a volte un linguaggio creolo a base inglese, o l’antica lingua kromanti africana laddove siano particolarmente antichi. Il kromanti è anche utilizzato dai membri delle sectes rouge, sette di stregoni adoratori di Baron Samedi e Carrefour, tradizionalmente dediti al cannibalismo. E’ tradizione ritenere che durante le loro riunioni catturino un capretto senza corna (un uomo) e, dopo averlo sottoposto ad una serie di domande tramite oscure parafrasi, decidono se ucciderlo e nutrirsene o se arruolarlo nelle loro fila. Nel caso avvenga l’iniziazione, al nuovo arrivato viene fatto bere del sangue umano mescolato a sangue di animale, e gli viene chiesto di portare in sacrificio una vittima. Attualmente, la regina dei Bizango è una esper notturna che si fa chiamare Baronne Amarant, creatrice di Lai “Sugar” Choi San a Shanghai. La mambo è divenuta anche regina voodoo di New Orleans, dopo un colpo di mano nel 2005, e di fatto detiene nelle sue mani la totalità del potere nel golfo del Messico.

Dormitorio per studenti e giovani stranieri, in un grande isolato del 1920 tra il Bund e la Città Vecchia: dopo il black-out del 2014, il locale è tutt’ora alimentato a vapore dall’acqua dello Huangpu. Alla sera il bar all’ultimo piano e la lobby al pian terreno sono frequentati per lo più da freelancer (e mercenari) in cerca di lavoro, specie nel settore commerciale e marittimo: la proprietaria è Lai Choi San, chiamata Shu o Sugar, e ha un passato sia nella marina mercantile che nella guerra da corsa contro il Giappone. Le malelingue attribuiscono i suoi successi commerciali e militari ad una qualche forma di preveggenza, ma non ci sono conferme che Sugar abbia facoltà extrasensoriali. Quel che è certo è che, come recita la scritta a caratteri d’ottone sulla turbina principale, gli avventori del locale trovano ciò che stanno cercando, in un modo o nell’altro. C’è chi sostiene, in città, di aver visto il demonio in persona aggirarsi tra gli avventori del locale, in cerca di qualche buon affare.

All’incrocio tra il Suzhou Creek e il fiume Huangpu, il parco venne creato nel 1886 dal governo britannico, di fronte alla residenza del Console ed era noto all’epoca per essere controllato dall’esercito che proibiva l’ingresso a «cani e cinesi», a meno che questi ultimi non fossero servitori al seguito di qualche europeo. Dopo le proteste del 1928, le regole vennero allentate e all’ingresso veniva concessa una speciale dispensa a cinesi che fossero «adeguatamente abbigliati». Tuttavia le restrizioni ai mutaforma diurni, che nel XIX e XX secolo gli anglosassoni ancora chiamavano “cani”, durarono fino al 1949 con la fondazione della Repubblica Popolare Cinese. All’alba del XXI secolo, il parco aveva perso molto del suo interesse ed era un ritrovo per i praticanti del thai-chi, oltre ad ospitare un piccolo museo di poco interesse. Dopo il tramonto e l’ora di chiusura, a partire da una imprecisata data a metà del 1900, il parco ha cominciato ad essere teatro di addestramenti notturni per mutaforma, battute di caccia e duelli.

Velthune o Voltumna, nota anche come Veltha, è una figura della storia etrusca il cui sesso è tutt’ora incerto e che, secondo alcuni, sarebbe il primo mutaforma di cui si abbia notizia certa sul suolo italico. Detto il multiforme per le sue capacità di mutaforma, viene tradizionalmente individuato come colui che guidò il popolo etrusco dall’attività tradizionalmente agricola a qualcosa di diverso: a questa trasformazione sociale alluderebbe il successivo che lo lega a Pomona.
Nella sua successiva incarnazione divina, era protettore della federazione delle dodici città stato etrusche, a ulteriore testimonianza del prominente ruolo sociale che doveva aver ricoperto prima della sua scomparsa.

La sua figura ha poi penetrato la cultura romana: il suo culto arrivò a Roma verso il 300 a.C. e vi si stabilì patrocinando le stagioni e il mutamento. Il mito del dio viene narrato nelle Metamorfosi di Ovidio, dove seduce l’amadriade Pomona avvalendosi dei propri poteri di mutaforma.
Il 13 agosto si tenevano a Roma i Vertumnalia, feste in onore del dio, e la sua statua veniva portata in processione dal tempio sull’Aventino: durante il resto dell’anno, veniva adornata variamente a seconda delle stagioni.

Il termine vicissitudine, utilizzato in tempi moderni per indicare una traversia o una disavventura, deriva dal latino vicis (cambio) con l’aggiunta del suffisso -tudo che lo sostantiva, indicando quindi cambiamento, mutamento. Il concetto aveva una grande rilevanza nella cultura classica, dalle numerose trasformazioni operate da Astarte in alcune versioni del mito fino alla letteratura greca (bastino le Metamorfosi di Ovidio): le religioni misteriche, da molti considerate l’espressione della religiosità classica più vicino alla traccia lasciata dagli infetti notturni nella cultura del bacino mediterraneo, trattano continuativamente il tema della metamorfosi, fino a farne il nocciolo delle loro rivelazioni e il centro della loro filosofia.

Secondo Teone di Smirne, le fasi dell’iniziazione ai misteri corrisponderebbero le fasi del contagio, creando un forte legame tra i due fenomeni.
Queste le quattro fasi che il filosofo individua nella versione più comune dell’Introduzione matematica a Platone:
- una purificazione preliminare ottenuta attraverso varie forme di penitenza e astensione;
- l’iniziazione vera e propria, generalmente un rito celebrato dal sacerdote durante il quale avviene l’unione mistica dell’adepto con il dio e la conseguente rinascita: questa fase è posta in diretta sequenzialità con la precedente astensione e non di rado culmina in un cosiddetto banchetto sacro, successivo ad un’esperienza in cui piacere e terrore si mescolano in uguale misura;
- due fasi di rivelazione, di coscienza, di grado progressivamente più profondo fino a giungere alla verità;
- il sacerdozio, ovvero la piena coscienza del proprio status e della verità, che consente di investire nuovi accoliti.

Tra le cerimonie di cui è pervenuta notizia, molte presentano stretti legami con la carne e con il sangue, con la morte e la rinascita (quasi tutte le figure al centro dei misteri muoiono e ritornano alla vita in un nuovo stato di coscienza, anche se non rinascono mai completamente). Si veda ad esempio il taurobolium, cerimonia in onore della Grande Madre durante la quale il neo accolito veniva inondato del sangue di un toro sgozzato sopra di lui, o i supposti sacrifici umani nell’ambito del culto di Mithra, l’accenno all’infanticidio negli Idilli di Teocrito, o ancora le cruente mattanze con consumazione di carne cruda in onore di Dioniso Omadio.

Proveniente dall’Asia Minore secondo alcuni, completamente greco secondo altri, il culto di Dioniso è profondamente legato a temi di morte e rinascita, di carne e di sangue, di nutrimento e di trasformazione. Prima prova ne è il mito stesso della nascita del dio, nella sua versione più complessa tramandata dagli orfici: la prima forma del dio sarebbe stata infatti quella di Dioniso Zagreo, generato dalla violenza di Zeus in forma di serpente sulla figlia Persefone, dea degli inferi e a sua volta frutto dell’unione incestuosa tra Zeus e sua madre Rea da quel momento chiamata Demetra. Il giovane Dioniso così generato rappresenta una pedina importante nella lotta tra dei e titani, tra la vecchia e la nuova era: i titani avvicinano così il bambino e tentano di adescarlo con doni che diventeranno poi oggetti sacri dei misteri orfici (la trottola, il rombo, la palla, lo specchio, l’astragalo). Il dio tenta di sfuggire trasformandosi in vari animali, ma i titani lo raggiungono ugualmente e, sorprendendolo in forma di toro, lo fanno a pezzi e se ne cibano. La dea Atena, intervenuta, riesce a salvare solo il cuore del bambino e lo riporta al padre, che se ne ciba. Le ossa di Dioniso Zagreo vengono sepolte a Delfi e dalle ceneri dei titani fulminati nasce l’uomo. E’ a questo punto che il mistero orfico si raccorda con la versione tradizionale del mito: il dio del cielo genera un nuovo Dioniso con la mortale Semele (o Selene secondo alcuni), che muore a metà della gravidanza per aver visto la vera forma di Zeus. Il dio allora porta a compimento personalmente la gestazione del piccolo Dioniso nascondendolo nella propria coscia.
Nel sistema dei Tarocchi di Thoth, Dioniso Zagreo viene identificato con il primo degli arcani maggiori, il Matto, e ai misteri dionisiaci è legata la Regina di Bastoni, che Lady Frieda Harris raffigura con i suoi attributi. La carta simbolo della trasformazione è tuttavia il due di dischi, che non a caso reca il serpente tra due pentacoli. Il motivo per cui l’infezione notturna veniva associata ai serpenti è stato a lungo dibattuto: secondo alcuni, la chiave della questione sarebbe proprio la vicissitudine, la trasformazione, per via dell’abitudine del serpente di mutare la pelle. Secondo altri, la ragione sarebbe da ricercarsi nel motivo del morso e del veleno, oltre che nel particolare metabolismo e nel sangue freddo.

L’apparato mitologico attorno ad Astarte e alle sue successive proiezioni, da Inanna a Iside a Seshat, sviscera sorprendentemente quasi tutte le differenti combinazioni della trasformazione: capacità di trasformarsi in animale o di comprenderne il linguaggio, capacità di mutare di stato (trasformarsi in nebbia e in nuvola, in acqua e in sangue o in vino, invulnerabilità alle armi e rigenerazione, capacità di muoversi attraverso i piani dell’esistenza.

Nel gergo medico, si definisce voce il suono prodotto dalle corde vocali di un essere umano, mentre difficilmente si usa lo stesso termine per i suoni prodotti da un animale. Alcuni pensatori hanno individuato nella voce il tratto distintivo della specie umana rispetto a tutte le altre specie: nel 1801, l’analisi sul linguaggio animale ad opera di Jean-Baptiste Lamarck e della cosiddetta congregazione di Amiens ha dimostrato la scarsa fondatezza di questa teoria. Fino ad allora, i vampiri in grado di comprendere e parlare il linguaggio degli animali fossero scarsissimi. Ad oggi, si stima che il 30% dei vampiri mutaforma – che a loro volta costituiscono appena il 15% della popolazione degli immortali notturni – sia in grado di declinare e comprendere il linguaggio di almeno una specie animale.

Nella tradizione degli esper, invece, la voce ha avuto da sempre un ruolo primario nella formulazione dei cosiddetti incantesimi, al punto che alcuni trattati ritengono sia possibile privare un esper della possibilità di esercitare le sue facoltà privandolo della voce. Gli esperimenti sull’elettromagnetismo ad opera di Nicholas Tesla e Balthazar Konstantinovič hanno dimostrato l’indipendenza dei poteri elettromagnetici da qualunque tipo di movimento fisico, ma l’idea di una relazione tra magia e voce è rimasta.
Tra i testi più antichi, vengono ricondotti all’accademia di Astarte gli Hittite ritual text (raccolti da Hemmanuel Laroche nel suo Hittite Texts del 1971). Di area settentrionale sono invece i Carmina Gandelica, raccolti dall’antropologo amatoriale Alexander Carmichael tra il 1855 e il 1910: lo studio di questi testi ha portato ad ipotizzare una massiccia presenza di infetti notturni e in particolare di esper nella zona delle isole britanniche, la cui prima comparsa viene generalmene ricondotta ai primi contatti con l’esercito romano. Questi libri, successivamente chiamati Grimori, a partire dal medioevo iniziarono a contenere non solo incantesimi verbali, ma anche formule di alchimia e fisica, e vengono tutt’ora tenuti in alta considerazione da alcune confraternite di esper. Di compilazione britannica sono il Libro di Abramelino, poi adottato dalla dottrina telemasca, e The Emerald Coin che la tradizione vuole compilato da una giovane Anne Boleyn durante il suo soggiorno francese.

Paradossalmente, il potere che gli esper hanno a lungo attribuito alla voce è più vicino a ciò che è nel ventaglio di possibilità di un mutaforma. Oltre ai ben noti usi della voce come dispositivo sonar, e quindi come senso aggiuntivo, è stata a lungo ipotizzata la possibilità di modificare le proprie corde vocali in modo da produrre onde sonore su una frequenza ipnotica. Da questa capacità deriverebbero i vari miti sul canto ammaliante delle sirene e delle ninfe, sugli incantesimi delle streghe e sui canti ipnotici dei geni del deserto.

L’artista Frantisek Kupka, dopo essere venuto a contatto con il gruppo di infetti gravitanti attorno al Moulin Rouge e a Touluse Lautrec (1895), compose alcune opere sulla relazione tra voce e morte. Il più famoso di questi, noto anche per aver ispirato Francis Ford Coppola per il castello del suo Dracula, è L’idolo nero della serie Voci dal silenzio (1903).

Una leggenda slava sulla nascita del violino vuole che una ragazza, istigata dal demonio, uccise sua madre e con il suo corpo creò la cassa armonica, il padre divenne il manico, con i capelli della sorella fece le corde e il fratellino divenne l’archetto: con questo strumento la ragazza aveva il potere di incantare gli uomini, ottenendo fama e successo. Storicamente, il violino nasce più o meno nel 1500, e il legame della musica con il demonio è antico almeno quanto lo strumento stesso, se non quanto il demonio. Nel medioevo chiamavano diabolus il tritono, l’intervallo musicale formato da tre toni interi (sei semitoni) e il suo utilizzo era considerato non consono: Claude Debussy fu il primo che compose un’opera utilizzando il Diabuls, molti secoli dopo la sua scoperta.

L’associazione tra il violino e il diavolo, tuttavia, è rimasta famosa per un altro artista: Giuseppe Tartini. Fra le sue composizioni più famose vi sono Il trillo del Diavolo e Streghe: si diceva che le corde del suo Stradivari fossero state fatte con le interiora di una delle sue amanti, immolatasi in nome della musica così che la sua anima sarebbe stata un tramite tra il compositore e il demonio suo ispiratore.

Prendendo le mosse da questo filo rosso che sembra legare molte leggende sul violino alla trasformazione della carne di un essere umano in un oggetto, presero forma alcuni racconti ottocenteschi molto in voga nella cerchia degli infetti gravitante a Londra attorno a Gower Street, sede della confraternita dei pre-raffaelliti, e ai ritrovi del cosiddetto circolo degli esteti. Il violino di carne divenne in quel periodo una sorta di pietra filosofale dei mutaforma, anche se non vi sono prove che qualcuno si sia mai adoperato a tentare di costruirne uno.
Il tema del violino diabolico ricorre anche in alcuni racconti di H.P. Lovecraft: nel più famoso di essi, La musica di Eric Zann, un suonatore di viola è costretto notte dopo notte a tenere lontano con il suono della sua viola l’avanzare di una oscura dimensione parallela che minaccia di entrare dalla sua finestra.

Per veleno si intende una sostanza che, assunta da un organismo vivente, ha sull’organismo effetti letali attraverso un meccanismo chimico. Come sistematizzato da Paracelso, il concetto di veleno non è separabile da quello di dose e dal particolare tipo di metabolismo: ciò che non è velenoso per alcuni animali, lo è per l’uomo, e l’assenza di un metabolismo comunemente inteso favorisce la non assimilazione di qualunque veleno da parte degli infetti notturni.

A lungo sono stati paragonati a quelli da avvelenamento gli effetti dell’introduzione di sangue infetto in un mortale ancora vivo. La sequenza nei sintomi varia da soggetto a soggetto e a tutt’oggi le ricerche non sono approdate ad una spiegazione per risultati tanto variabili in sede di esperimento. In media, gli infettati da un notturno semplice manifestano dalle prime fasi metabolismo alterato e fotofobia, laddove l’esercizio della più semplice rigenerazione è un risultato successivo. Il processo è invertito nel contagio da parte di un mutaforma: maggiore resistenza e alto livello di rigenerazione sono tra i primi sintomi, e le debolezze così come l’uso cosciente delle facoltà appartengono ad una fase successiva. Al contrario, le facoltà di controllo elettromagnetico – almeno a un primo livello incontrollato e istintivo – sono le prime a manifestarsi successivamente alla somministrazione di sangue infetto da parte di un esper.
In tutti i casi, comunque, rimane costante lo sviluppo di un forte stato di dipendenza, fisica ed emotiva, generalmente strutturata nei gradi della tossicodipendenza o – secondo alcuni psicologi – nei gradi del lutto: negazione, rabbia, contrattazione, depressione e accettazione. Le stesse fasi sono state applicate al contagio puro, quello che avviene secondo la comune procedura di introdurre sangue infetto in un individuo che è precedentemente stato svuotato del proprio. Da alcune correnti di studio, questa pratica viene definita contagio rapido, mentre la precedente viene chiamata contagio a lento rilascio. Scuole che prediligono un linguaggio più colorito, definiscono figli gli infettati direttamente e spawn (progenie) o burattino/bambola gli infettati indirettamente.