Un vetala (वेताल in sanscrito) è un essere della mitologia Indù a metà tra un fantasma e un vampiro: risiede in cimiteri e catacombe e per spostarsi è solito possedere cadaveri che, in questo lasso di tempo, cessano il loro naturale processo di decomposizione. Attorno ai vetala la gente impazzisce e il demone si macchia spesso di infanticidio e di ostacolare le gravidanze, ma può anche diventare guardiano di un villaggio che elegge a proprio e tenere lontani gli amici come i nemici. Possono essere tenuti lontani dal canto di mantra e possono essere esorcizzati da un rito funerario, ma non sono influenzati dalle leggi del tempo e dello spazio per cui hanno una conoscenza omnicomprensiva del passato, del presente e del futuro, e una profonda consapevolezza della natura umana, che usano per i propri scopi demoniaci. Molti stregoni che tentano di catturarli, finiscono quindi con il diventare loro schiavi.

Proprio la cattura di un vetala è al centro di una delle più celebri storie indiane, in cui il celebre re Vikramaditya si imbarca nell’impresa di catturare una di queste creature per un sacerdote e la creatura, a seguito di ogni cattura, racconta una storia che termina con un indovinello: seguirà il re dal sacerdote solo se il re non risponderà, ma ogni notte Vikram non riesce a tenere a bada il proprio ego e risolve l’indovinello, determinando la fuga del vetala fino alla notte successiva. La venticinquesima notte, finalmente la creatura pone il re di fronte ad un enigma che non sa risolvere, e acconsente a seguirlo dal sacerdote. Durante il viaggio, rivela che il piano del sacerdote è in realtà quello di decapitare il re per ottenere l’immortalità: Vikram uccide il sacerdote a sua volta e viene benedetto da Indra, libera il vetala e questi rimane suo servo, pronto ad accorrere al comando del suo signore.

La camera per eccellenza, quella che prende il nome dalla decoratrice e che, per essere prenotata, ha bisogno di almeno otto mesi d’anticipo: due bare bianche occupano la zona notte, soppalcata e aperta sull’intero lato del fiume. La zona giorno, al piano inferiore, è completamente in ombra e arredata in stile pop-gotico.

Sotto l’insegna si apre un’elegante vetrina contenete alcuni piccoli animali in gabbia. Un coniglio sventrato ed imbalsamato appeso da un lato mostra l’ossatura elicoidale, mentre una bilancia mostra la chiara differenza di peso tra due mucchietti di bistecche rosee ed invitanti.

L’interno del negozio è arredato in puro stile cinese tradizionale, ma non mancano qua e la sprazzi di modernità, perfettamente amalgamati nelle luci e nei colori in stile mandarino. Piccole ed ordinate gabbiette, contenenti animali vivi ed impagliati, si alternano a giare in vetrosilicone sigillato contenenti corpicini dalla forma improbabile in un probabile stato di coma vegetativo controllato, almeno a giudicare dai fili e tubicini che se ne dipartono. Cartellini posti sopra le giare spiegano la funzione della creaturina in esso racchiusa, millantandone in perfetto stile imperiale qualità e benefici straordinari.

Il lato destro del negozio è arredato in maniera completamente differente da sinistro: tavolini bassi e divani, grandi paraventi di carta e draghi scolpiti rendono l’atmosfera surreale delle antiche fumerie di oppio di Shanghai. Qui vengono servite le delicatezze prodotte nel laboratorio: filetti tuttapolpa, pescialghe in cultura idroponica, perfino occhi di scrofa coltivati in provetta.

Dietro ad un lussuoso bancone, su cui giacciono numerosi piatti pronti al servizio, si apre una porta che ad una prima occhiata disattenta potrebbe sembrare di legno laccato, ma che all’osservatore attento apparirà subito nella sua impenetrabile ed organica solidità. Al di la di questa porta si trova un locale adibito a cucina, dotato di tutti gli strumenti che l’arte culinaria necessita, ivi inclusi tre rubicondi cuochi dagli occhi a mandorla.

Se poi si prosegue la visita oltre la cucina si apre un corridoio dall’aspetto fantascientifico, ove non vi è più traccia di fasto o antichità, e la modernità la fa da padrona. Lampade organiche annidate dentro incavi dello stesso materiale della porta spandono una luce a tratti tagliente e fredda, disegnando lame chiare e scure sul pavimento; porte quasi invisibili si aprono sulle pareti, delineate solo da sottili cornici in rilievo. Sul soffitto, ben evidenti, occhi dall’aspetto inquietante scrutano ogni angolo del corridoio. Si tratta di occhi di ogni genere: bulbi da insetto, occhi da felino, grandi occhi tondi da uccello, persino qualcuno dall’aspetto inquietantemente simile agli occhi umani.

Il coraggioso avventore che, ignorando la muta minaccia degli occhi, riuscisse a proseguire nel corridoio, si troverebbe infine di fronte ad una porta riccamente decorata, dallo stile decisamente diverso dal resto dell’edificio. All’interno una sola stanza in stile barocco spagnolo, riccamente decorata con dorature e pietre luccicanti, e dotata di un piccolo quadrante in materiale scuro lucente con due pulsanti.

Premuto il pulsante con l’eloquente freccia diretta verso il basso l’ascensore (perchè di questo si tratta) si muove quasi impercettibilmente per alcuni istanti, poi si arresta.

E qui, caro impiccione, la visuale si arresta. Poichè non sei stato invitato, infatti, vieni cortesemente informato che adesso l’ascensore ritornerà da dove è venuto, e che è molto meglio non tentare azioni avventate, che potrebbero generare incresciose conseguenze, con limitazione permanente della longevità personale.

Quindi, ti prego, molto disonorevole individuo, porta la tua sgradevole persona al di fuori del negozio, e non rientrare se non invitato.

agosto 2002 (Praga, Repubblica Ceca) – dopo nove anni di ricerche, vengono raccolte le prime prove tangibili sull’esistenza di un marcatore simile sia nel sangue degli affetti dal cosiddetto vampirismo sia in quello dei cosiddetti licantropi: viene dimostrato empiricamente che la trasfigurazione del licantropo durante la luna piena è il frutto di un condizionamento psicologico innescato da una disfunzione alimentare, e che esiste un virus unico all’origine sia di questo che di fenomeni come il vampirismo. La teoria impiegherà altri dieci anni e numerose ricerche incrociate nel campo della medicina e dell’archeologia, prima di raggiungere una forma compiuta.

febbraio 2012 (New York, Stati Uniti) – sulla rivista Scientific American viene pubblicata una dissertazione di dodici pagine a firma della virologa Josephine Trelawney su un particolare virus le cui tracce sarebbero state rinvenute in numerose mummie dell’area mediorientale: a margine, viene implicata la sopravvivenza dello stesso virus anche in tempi odierni, con sintomi straordinariamente simili a quelli che la cultura popolare considera indizi del vampirismo.
marzo 2012 (Chicago, Stati Uniti) – la rivista Popular Science risponde a SciAm con un aspro dileggio: la teoria di Trelawney, che altrimenti sarebbe probabilmente rimasta poco divulgata, si trova al centro di un acceso dibattito scientifico che abbandona le riviste specializzate in favore di una più larga divulgazione. I complottisti hanno successivamente teorizzato che Karin Roxbourgh, misconosciuta autrice dell’articolo di denuncia su PS, fosse parte del gruppo di ricerca della dottoressa Trelawney e che la pubblicazione sarebbe stata parte di una ben studiata manovra per la divulgazione della teoria.
maggio 2012 (Pechino, Cina) – viene lanciata la sonda CZ-5/E che, atterrando sulla luna, rispedisce alla base di Wenchang dati precisi sull’esistenza della seconda luna in orbita attorno al nostro pianeta: i dati sulla luna nera verranno tenuti segreti fino al 2047.

giugno 2014 (New York, Stati Uniti) – il reporter statunitense Henry Kinsley pubblica How the fourth horseman died, risultato di un’indagine sociologica durata vent’anni nell’ambiente degli infetti. Nonostante i nomi sostituiti da pseudonimi e le date omesse, il libro riceve quindici querele per diffamazione e costringe il suo autore ad abbandonare gli Stati Uniti per la Gran Bretagna, dove nello stesso anno riceve il pultzer price for investigative report e la cattedra di antropologia sociale alla New London University. L’esistenza degli infetti è ormai di dominio pubblico, anche se la teoria del virus rimane aspramente discussa.
febbraio 2016 (Edimburgo, Gran Bretagna) – dopo quattro anni di feroce dibattito sull’argomento, la rivista Wired propone l’organizzazione di un convegno virtuale sul controverso argomento: il Centre for Infectious Diseases di Edimburgo raccoglie l’invito e rilancia, organizzando una convention di virologia sull’argomento presso il suo dipartimento di virologia. Il convegno, svoltosi dal 20 al 25 giugno 2016, vede la partecipazione di alcuni tra i maggiori virologi statunitensi ed europei, ma vanta anche illustri assenti: durante i cinque giorni di lavori emergono alcuni tra i punti più controversi della teoria, e il direttore del Centre for Electromagnetic Research di Praga dichiara di essere affetto da virus di Trelawney nel suo ceppo mediorientale, dando prova di fotofobia e rigenerazione cellulare durante il question time del suo intervento.
marzo 2017 (Maryland, Stati Uniti) – l’arcidiocesi di Baltimora propone la marchiatura degli affetti da virus di Trelawney con una “V” che sia costantemente in vista, per proteggere potenziali vittime di quelli che la chiesa cattolica ha cominciato a chiamare “figli di Caino”. La teoria secondo la quale il vampirismo e la licantropia sarebbero punizioni divine prende piede non solo negli Stati Uniti ma anche in molte regioni latine della vecchia Europa.

febbraio 2047 (Pechino, Cina) – in una conferenza stampa, il direttore del programma spaziale cinese presenta materiale sulle recenti missioni lunari offrendo numerose allusioni ad un secondo satellite perennemente in ombra: durante il question time, dichiarazioni piuttosto esplicite vengono fatte riguardo alla non fondatezza dei filmati rimandati dallo statunitense Apollo 11 nel 1963: il 2047 viene comunemente considerato l’anno dell’inasprimento di una guerra fredda tra Cina e Stati Uniti iniziata nel XXI secolo e rimasta a lungo sopita.

dicembre 2080 (New York, Stati Uniti) – durante una conferenza al centro di virologia del Rockfeller Centre, la dottoressa Josephine Trelawney rimane vittima di un attacco terroristico successivamente rivendicato da cinque congregazioni di San Giorgio, dall’ETA e dal gruppo eversivo per l’indipendenza del Canton Ticino. Dopo il rifiuto da parte degli Stati Uniti, i funerali di stato vengono offerti dal governo cinese nella “città proibita” di Bejing. Tuttavia incomincia a prendere corpo la leggenda metropolitana che la dottoressa sia in realtà sfuggita all’attentato e abbia colto l’occasione per abbandonare gli Stati Uniti. Il sito internet whereisthedoctor.com si vanta di pubblicare le ipotesi plausibili sugli spostamenti di Josephine Trelawney, indicando la Cina tra i luoghi più probabili: secondo quest’ipotesi, il governo cinese avrebbe favorito la montatura, rendendosene complice per proteggere la virologa da futuri attacchi e assicurarsene la collaborazione esclusiva.
febbraio 2085 (luna nera) – la Cina pone su Lilith la prima base scientifica, presto evolutasi in una colonia completamente autosufficiente: scopo ufficiale dell’insediamento, chiamato Chang’e come la dea cinese della luna, è studiare le condizioni di vita su un satellite perennemente al buio, oltre che rimandare alla base rilevazioni sull’assetto idrogeologico del satellite.

2 febbraio 2106 (Shanghai, Cina) – Viene ufficialmente inaugurato lo spazioporto sullo Huangpu, una pista di atterraggio e decollo per le comunicazioni tra la colonia lunare Chang’e e il pianeta madre.
31 marzo 2106 (Washington, Stati Uniti) – Con la collaborazione della National Security Agency e della DARPA (letteralmente agenzia per i progetti di ricerca avanzata per la difesa americana), il governo degli Stati Uniti vara un aggiornamento dell’Electronic Surveillance Program: il provvedimento regolamenta l’accesso a numerosi siti internet contenenti materiale informativo sul virus di Trelawney, nel tentativo – per citare il sottosegretario Dawson – «di arginare la crescente popolarità del virus presso i giovani americani, in attesa di più radicali provvedimenti nelle scuole del nostro Paese». Tra le risposte immediate, quella di Amnesty International che annuncia «resistenza di fronte ad un provvedimento incostituzionale» e quella del Rockfeller Centre, la cui home page risulta tra i siti nella blacklist governativa. Il direttore del centro di ricerca di Praga presenta un esposto immediato alla Corte Internazionale di Giustizia di Hague, citando in giudizio il sottosegretario statunitense per violazione agli articoli 18, 19, 20, 26 e 27 della dichiarazione universale dei diritti dell’uomo e del cittadino.
30 marzo 2106 (Copenhagen, Danimarca) – La dottoressa Trelawney, dichiarata morta più di vent’anni prima, è nominata al nobel per la medicina: il fatto che non si sia mai verificato il caso di una premiazione postuma fa riaprire le discussioni sulla presunta morte della virologa, dando nuovo vigore alle teorie complottistiche sulla sua scomparsa. Sia il governo cinese che la commissione danese si rifiutano di rilasciare dichiarazioni in merito.

Gli eventi giorno per giorno

2 febbraio (martedì): capodanno cinese. La più importante festa nazionale, con ricevimenti mondani, fuochi d’artificio, danze e banchetti. I piatti tradizionali sono i ravioli per la fortuna, frutti di mare rossi per la prosperità e polpette di pesce per l’armonia, mentre i fuochi d’artificio servirebbero per spaventare gli spiriti maligni. Secondo le proiezioni, il nuovo anno sarebbe dovuto cominciare il giovedì 4, ma un inedito fenomeno di precessione ha costretto il governo cinese a far coincidere il nuovo anno con il giorno della marmotta. I festeggiamenti sono protratti fino a domenica 7. Durante le celebrazioni, il 4 febbraio alle 03.51 si è verificata una delle rarissime condizioni di osservazione della luna nera Lilith, mentre oltrepassava il disco della luna nuova: dalla riva dello Huangpu, il governo cinese aveva predisposto alcuni punti pubblici di osservazione muniti di telescopi.
14 febbraio (domenica): San Valentino. La festa occidentale degli innamorati ha preso piede a Shanghai fin quasi a soppiantare la festa tradizionale cinese (la festa delle sette sorelle, in agosto): molti ristoranti offrono menu speciali per due e i locali della città vecchia offrono filtri d’amore, non ultimo il celebre Candy Shop.
18 febbraio (giovedì): ore 06.03, luna piena.

2 marzo (martedì): martedì grasso. L’apice delle celebrazioni connesse al carnevale, è una delle feste più importanti in paesi fortemente legati alla cultura cattolica, da quelli europei  a quelli latinoamericani senza tralasciare le religioni sincretiche voodoo. In tutto il mondo, in questa giornata si organizzano carrozzoni, sfilate e feste in maschera.
5 marzo (venerdì): ore 19.19, luna nuova.
8 marzo (lunedì): festa della donna. Istituita come celebazione di rivendicazione femminista, la ricorrenza si è rapidamente trasformata in un’occasione mondana invisa alle militanti. E’ tradizione regalare mimose e al Red Rouge Club le donne entrano gratis.
14 marzo (domenica): PIe day. Il 3/14, giorno del pi greco, è una ricorrenza particolarmente osservata negli ambienti accademici e scientifici, dedicata sia alla costante matematica che al compleanno di Einstein. E’ tradizione celebrarla dissertando sull’importanza della scoperta di Archimede e consumando crostate (in inglese pie, appunto): a Shanghai i matematici si ritrovano in uno dei padiglioni del giardino Yuyuan.
17 marzo (mercoledì): giorno di San Patrizio. Festa nazionale in Irlanda e per tutti gli irlandesi sparsi nel mondo, dalla sua istituzione nel 1600 la festa si è rapidamente trasformata da osservanza religiosa a celebrazione civile della cultura irlandese: è costume in questo giorno indossare nastri e ornamenti verde brillante, spesso in foggia di quadrifogli.
19 marzo (venerdì): ore 18.37, luna piena.
21 marzo: equinozio di primavera e inizio dell’anno astrologico.

1 aprile (giovedì): pesce d’aprile.
4 aprile (domenica): ore 8.01, luna nuova.
5 aprile (lunedì): giorno della pulizia delle tombe. Una delle festività più antiche della Cina, consiste nell’omaggio dei vivi ai defunti: è considerato un giorno di cattivo auspicio per gli affari, ma un buon momento per aprire comunicazioni con l’aldilà. Cimiteri come lo Shiziyuan dello sprawl vengono visitati dai discendenti dei defunti, riempiti di fiori e – per l’occasione – ripuliti. L’occasione è ghiotta per combinare suddetta attività con un pic-nic, non necessariamente distante dagli antenati, e i cimiteri si popolano di aquiloni e famiglie felici. All’ottavo piano dell’Emerald Hotel si svolge uno spettacolo di prestigio, con un illusionista o una sensitiva.
18 aprile (lunedì): ore 8.24, luna piena. La Pasqua cattolica cade in questo giorno.
23 aprile (venerdì): giorno di San Giorgio. Un tempo festa di grande importanza nei paesi anglosassoni, l’anniversario del santo che uccise il drago ha di recente assunto un significato diverso: presso le associazioni puriste che promuovono il contenimento dell’infezione, San Giorgio è divenuto un protettore dei cacciatori di vampiri e licantropi, senza dimenticare gli acchiappafantasmi. Come segno di riconoscimento e sfida, è costume che in questo giorno i militanti indossino qualcosa raffigurante una rosa.
26 aprile (lunedì): complenno della regina del cielo. A Shanghai il compleanno di Matsu, regina del cielo, viene festeggiato con performance teatrali mentre i mercanti della provincia di Fujian portano in offerta incensi e carta profumata. Tra le occasioni mondane più note in città, il ballo in maschera sulla terrazza dell’Emerald Hotel, dove il ruolo della regina del cielo veniva interpretato a turno dalla moglie di uno dei capi della triade di Shanghai, come rito propiziatorio per l’equilibrio e la prosperità del nuovo anno. Dall’inizio del secolo, la festa è stata ufficialmente rimandata di anno in anno.
31 aprile (sabato): mange-les-morts o manje-mò. Festa haitiana di tradizione voodoo, è una cerimonia durante la quale viene celebrata la connessione tra i vivi e i loro antenati: gli uomini di famiglia preparano cibo in onore dei morti per dimostrare loro che non sono stati dimenticati, e i morti ricambiano fornendo protezione e consiglio.

1 maggio (sabato): festa del lavoro.
3 maggio (lunedì): ore 18.14, luna nuova. Negli Stati Uniti si può osservare un’eclisse sole, iniziata alle 16.55 in California per raggiungere l’apice nel Sud Dakota alle 18.15 e concludersi nel New Jersey alle 19.38.
4 maggio (martedì): Star Wars Day. Celebrata a causa dell’assonanza tra la data (May the fourth) e il famoso augurio, la festa ha assunto risonanza mondiale quando George Lucas ha scelto proprio questo giorno per la sua famosa sparizione pubblica. A distanza di più di un secolo, il fenomeno non si è affievolito e i fan continuano ad organizzare maratone cinematografiche, parate pubbliche, sessioni di gioco virtuale.
17 maggio (lunedì): ore 23.16, luna piena. A Praga si osserva un’eclisse parziale, tra le 21.29 e le 0.03.
18 maggio (martedì): dalle ore 6.06 alle ore 7.03, a Shanghai si osserva un’eclisse parziale di luna.
25 maggio (martedì): Towel Day. Tributo all’autore di fantascienza Douglas Adams e alla sua Guida Galattica per Autostoppisti, la festa è stata introdotta dopo la morte dell’autore nel 2001 e nel 2101, a 100 anni di distanza, è divenuta festa ufficiale di Cambridge dove l’autore era nato. E’ tradizione che in questo giorno venga aggiunto un asciugamano al proprio abbigliamento, perché per cavarsela in una galassia perigliosa come la nostra è fondamentale sapere sempre dove si trovi.

2 giugno (martedì): ore 2.27, luna nuova.
6 giugno (domenica): festa delle Dragon Boat. La festa ricorda il poeta Qu Yuan che nel 278 a.C. si annegò per protesta contro la corruzione della corte imperiale: ancora oggi si consumano canne di bambù ripiene di riso cotto, che un pescatore gettò in acqua perché i pesci non si cibassero del poeta, e vengono organizzate splendide corse di dragon boat lungo lo Huangpu. Attualmente le corse comprendono tre categorie di competizione: a remi, a vela e a vapore.
16 giugno (mercoledì): ore 14.40, luna piena.
22 giugno: solstizio d’estate.

1 luglio (giovedì): ore 9.26, luna nuova.
16 luglio (venerdì): ore 5.51, luna piena.
22 luglio (giovedì): giorno dell’acchiapparatti. La festa trae origine dal poema Il pifferaio di Hamelin di Robert Browning, in cui il 22 luglio 1376 viene indicato come il giorno in cui l’incantatore avrebbe guidato i topi fuori dalla città. Tutto il mondo festeggia gli acchiapparatti in questo giorno, tranne i tedeschi che porgono rispetto a questo glorioso mestiere nel 26 giugno.
30 luglio (venerdì): ore 16.09, luna nuova.

6 agosto (venerdì): festa delle sette sorelle. L’equivalente cinese di San Valentino, è anche chiamata festa del doppio sette.
14 agosto (sabato): ore 20.24, luna piena. In questo giorno si celebra la festa dello spirito affamato, durante il quale si crede che le anime dell’inferno siano libere di vagare sulla terra per sedurre i mortali in forma di volpi o di seducenti fanciulle. La versione cinese dell’americano Halloween, vede molte feste in maschera in giro per la città e numerosi immortali infettati a Shanghai festeggiano in questa notte il loro anniversario. I fedeli buddisti portano doni ai morti nella speranza di alleviarne le sofferenze e all’Emerald Hotel viene offerto uno spettacolo di prestigio e orrore ad un cittadino di Shanghai scelto dalla sorte. Le estrazioni per l’invito a questa serata sono uno degli eventi mediatici più seguiti dell’estate shanganese.
28 agosto (sabato): ore 23.50, luna nuova.

12 settembre (lunedì): festa della luna. Festa di metà autunno in cui si organizzano banchetti, si mangiano i dolci della luna e si interpretano le stelle. Si racconta la leggenda della ragazza che vive sulla luna, con il suo coniglio di giada, e delle danze che intesse di fronte al generale che le fa visita in autunno. Dalla colonizzazione del satellite e dalla scoperta del secondo pianeta, la giornata è festa nazionale.
13 settembre (martedì): ore 10.11, luna piena.
19 settembre (lunedì): talk like a pirate day.
23 settembre: equinozio d’autunno.
27 settembre (lunedì): ore 9.40, luna nuova.

5 ottobre (martedì): festa del doppio nove. Il nono giorno del nono mese è considerato un giorno di disequilibrio, dato che al numero nove le dottrine taoiste associano lo yang, il principio maschile: è costume quindi, per allontanare la cattiva sorte da questo giorno, bere vino di crisantemo e recare omaggio ai propri antenati. Per alcuni immortali cinesi, è tradizione sfruttare questo giorno per riconciliarsi con i loro “antenati”, coloro che li hanno infettati, e passare la giornata con loro.
12 ottobre (martedì): ore 23.13, luna piena.
26 ottobre (martedì): ore 22.31, luna nuova. Nell’Oceano Pacifico si osserva un’eclisse di sole, con inizio alle 21.06 nei territori settentrionali dell’Australia, apice alle 22.34 oltre la Nuova Zelanda e conclusione alle 6.09 poco prima di raggiungere la costa del Cile.
31 ottobre (domenica): Halloween, e anniversario di morte del famoso escapologo e illusionista ungherese Harry Houdini.

1 novembre (lunedì): Ognissanti, l’Halloween degli europei.
2 novembre (martedì): commemorazione dei defunti nell’Europa cattolica.
11 novembre (giovedì): ore 11.31, luna piena. A Shanghai si osserva un’eclisse parziale dalle 18.28 alle 20.10.
25 novembre (giovedì): ore 14.31, luna nuova.

10 dicembre (venerdì): ore 23.13, luna piena.
17 – 23 dicembre (venerdì – giovedì): saturnalia. Antico festival romano in onore del dio Saturno, erano una sorta di carnevale in cui ai ruoli sociali veniva data meno importanza.
22 dicembre: solstizio d’inverno.
25 dicembre (sabato): Natale.

5 gennaio (martedì): ore 9.50, luna nuova.
6 gennaio (mercoledì): Epifania.
19 gennaio (martedì): ore 18.26, luna piena.

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Anniversari e altri eventi

350° anniversario della nascita di Mozart (27 gennaio)
250° anniversario della nascita di Nikola Tesla (1o luglio)
500° anniversario della nascita di Rembrandt (15 luglio)

bicentenario del terremoto che nel 1906 distrusse San Francisco (18 aprile) e di una devastante eruzione del Vesuvio (7 aprile)
300° anniversario della cacciata degli inglesi dall’Egitto dopo la sconfitta a Rosetta
500° anniversario del primo avvistamento dell’Australia da parte del navigatore olandese Willem Janszoon

Inoltre…

La Monna Lisa compie 600 anni e va in tour: per la prima volta esposta fuori dalla Francia, si troverà a Shanghai tra il 15 aprile e il 2 agosto alla galleria dell’Etemenanki, sul Bund. Prenotazioni aperte dal 2 febbraio e andate esaurite prima della fine dei festeggiamenti per il capodanno cinese.
700° anniversario dell’inizio dei lavori per la costruzione della Città Proibita di Pechino, la celebre corte imperiale. Per l’occasione, il governo cinese ha organizzato in febbraio un mese di festeggiamenti e spettacoli nella città, al cospetto del celebre palazzo, festeggiando anche il centenario del film Curse of the Golden Flower di Zhang Yimou.
500 anni dalla prima rappresentazione del Re Lear di fronte alla corte inglese (26 dicembre). L’opera shakespeariana è al centro della rassegna teatrale del Wellfairytale theatre di Shanghai.
400° anniversario dell’apertura della prima sala da té Twinings al 216 di Strand Street, Londra.

Infine, il 2106 è stato l’anno in cui era previsto un bug di data sui sistemi operativi Linux, simile al millennium bug di Microsoft nel 2000.

1. effettuare una diagnosi
2. compilare i dati anagrafici
3. scegliere indole e ascendente
4. calcolare i punteggi associati ai vizi
5. scegliere talenti e capacità
6. tratteggiare l’equipaggiamento
7. descrivere il personaggio e dargli un volto

1. Effettuare una diagnosi.
Per certi versi corrisponde alla scelta della razza in alcuni giochi di ruolo: una volta determinato se il personaggio è un vampiro, un licantropo o un fantasma, non sarà più possibile tornare indietro. Il personaggio è quindi un infetto o un normale mortale? E, se ha contratto l’infezione, da che ceppo del virus è stato contagiato? Il ceppo africano (volgarmente identificato con lo zombie) non è al momento disponibile per il gioco. Rimangono:
- il ceppo mediorientale dei cosiddetti infetti notturni emofagi (vampiri “semplici”, vampiri mutaforma con il potere sulla materia organica e vampiri esper con poteri elettromagnetici, emofagi e fotofobici);
- il ceppo norreno dei cosiddetti infetti diurni (mutaforma carnivori che la superstizione popolare chiama licantropi, capaci di mutare forma sull’onda dell’emozione o in seguito a calcolati studi, potenzialmente immortali purché si nutrano di carne cruda);
- il ceppo sassone è probabilmente alla base del mito del fantasma e delle possessioni demoniache (un individuo viene infettato e, mentre il virus si diffonde lentamente, inizia a manifestare deboli facoltà esp: alla sua morte, diviene pura energia libera di vagare in forma più o meno incorporea o di possedere un altro individuo, usandone temporaneamente la carcassa come involucro).

La maggioranza degli infetti del ceppo mediorientale, presenta le comuni caratteristiche associate al vampirismo:
- un’elevata rigenerazione cellulare, che incidentalmente congela l’invecchiamento al momento dell’infezione (o all’adolescenza nel caso di vampiri infettati da bambini);
- una spiccata fotofobia che peggiora con l’invecchiamento e che, da un iniziale fastidio, arriva dopo qualche decennio a provocare danni cutanei, infine forti ustioni e in ultimo combustione e morte;
- una dipendenza dalla proteina del sangue CPR15 reattiva, che si traduce nell’impossibilità di assimilare qualunque sostanza nutritiva non sia accompagnata da una certa dose di sangue (o di quella proteina estratta).
Nel cervelo di alcuni infetti notturni tuttavia il virus libera innesca alcune capacità che potrebbero essere definite soprannaturali. L’esper è un infetto che ha sviluppato, sta sviluppando o ha il potenziale di sviluppare facoltà di controllo sui campi elettromagnetici: alcuni risvolti pratici di questa capacità sono il controllo a distanza delle macchine (tecnomanzia), la lettura e la trasmissione del pensiero (telepatia), la capacità di muovere gli oggetti con il pensiero (telecinesi), il controllo dei fenomeni atmosferici e, ad altissimo livello, la capacità di aprire wormhole per il teletrasporto nel tempo e nello spazio. Viceversa il mutaforma è un infetto che ha sviluppato, sta sviluppando o ha il potenziale per sviluppare facoltà di controllo sulla materia organica. Un mutaforma può cambiare aspetto non solo a sé ma anche agli altri, tramite il tocco può controllare la materia organica sia animata che inanimata arrivando quindi a mutare di stato (ad esempio, smaterializzandosi), a modificare il proprio corpo secondo le circostanze (facendosi crescere le ali durante una caduta, ad esempio), a instillare nuove sensazioni nel prossimo alterandone l’equilibrio ormonale e biochimico. Le stesse capacità su di sé ha il mutaforma diurno, che tuttavia non è fotofobico e il cui metabolismo è diversamente legato ad una più vasta gamma di proteine reperibili anche nella carne cruda. Il mutaforma diurno non può tuttavia agire sull’esterno.

Per una descrizione più completa delle varie infezioni, si consiglia di leggere la dissertazione alla voce Virus. Una più dettagliata descrizione di talenti e capacità si può trovare più avanti in questa stessa pagina.

2. Compilare un minimo di dati anagrafici.
Quando e dove è nato il personaggio? Quando e dove è stato infettato, se questo è accaduto?
Queste informazioni possono anche essere tenute riservate, se è funzionale al background. Un’idea su come strutturare questa parte della scheda può essere ricavata facilmente dando un’occhiata alle schede dei personaggi già presenti in archivio: si può scegliere una descrizione puntuale tramite timeline o una riga stile “nascita – infezione” per rimadare i dettagli alla descrizione. L’importante è che salti all’occhio quasi immediatamente il periodo storico da cui proviene il personaggio.

3. Scegliere l’indole e l’ascendente.
Un modo abbastanza efficace per dare un’idea del carattere del vostro personaggio a chi dà una scorsa veloce alla scheda: l’indole e l’ascendente sono due etichette che applicate al personaggio scegliendo, tra i profili proposti, quelli che più si avvicinano al carattere del vampiro/licantropo/primate con il pollice opponibile che vi siete scelti come personaggio. Le opzioni disponibili sono 22 e corrispondono agli arcani maggiori dei tarocchi: scegliete il più somigliante come indole e, se volete, applicate la vostra seconda scelta come ascendente. Ad ogni profilo corrispondono poi dei valori numerici assegnati ai sette vizi capitali: considerateli pure come delle informazioni aggiuntive al profilo.

Le indoli disponibili sono:

- Il matto. Rappresenta l’improvviso e inaspettato impulso creativo che deriva da una prospettiva deviata e geniale sulla realtà. E’ il Dioniso Zagreo dei greci, divorato vivo dai titani e a sua volta promotore di riti antropofagi e baccanali. E’ la quintessenza del mutaforma che irrompe nella materia, e del suo potere di trasformazione sulla natura. Un personaggio segnato da quest’indole è un individuo folle e geniale, spesso un mutaforma, uno scienziato, un alchimista.
accidia -5
avarizia -4
ingordigia 0
invidia -4
ira + 5
lussuria +5
vanità +3

I. Il mago. Sapienza e saggezza interferiscono con la materia, modellandola. E’ Mercurio, il dio greco della trasformazione alchemica, e il dio egizio della saggezza Thoth. Legato al controllo razionale sulle proprie facoltà, è ugualmente relazionato ai poteri della mente e del corpo, sottoposti ad una ferrea volontà razionale. Un personaggio segnato da quest’indole è spesso uno studioso dal temperamento abbastanza equilibrato.
accidia 0
avarizia -5
ingordigia +2
invidia +5
ira -2
lussuria -5
vanità +5

II. La sacerdotessa. Pura grazia influenza la materia con un’azione eminentemente spirituale che con essa non si confonde. La rappresenta Iside, ed è puro riflesso delle facoltà della mente: un personaggio segnato da quest’indole è un puro speculatore, che disprezza beni e piaceri materiali e ha un’alta capacità di concentrazione.
accidia +1
avarizia +5
ira -5
ingordigia -3
invidia +4
lussuria -5
vanità +5

III. L’imperatrice. Eleganza e amore, bellezza e successo, rappresenta ciò che in natura è immutabile e regale, la grandezza delle forze superiori rispetto alla limitatezza dell’uomo. Un personaggio segnato da quest’indole è un personaggio nobile e potente, circondato da una grazia quasi regale.
accidia +3
avarizia -5
ira 0
ingordigia -3
invidia -5
lussuria +5
vanità +5

IV. L’imperatore. Guerra e conquista, vittoria e potere, energia e ambizione, raffigura l’impulso spesso violento al dominio e al governo, sia sui propri simili che sulla natura. Un personaggio segnato da quest’indole è un personaggio che considera forza e potere al di sopra di qualunque cosa.
accidia -6
avarizia -4
ingordigia +3
invidia +3
ira +5
lussuria -4
vanità +3

V. Il papa. Saggezza divina, ispirazione, testardaggine e perseveranza, incanalati attraverso l’insegnamento, la politica e l’invocazione di poteri arcani. Rappresenta la costante ricerca intellettuale spinta alle sue estreme conseguenze, un personaggio segnato da quest’indole è spesso un politico o uno scienziato, estremamente calcolatore con una dose di istinto.
accidia -2
avarizia +3
ingordigia +5
invidia -1
ira -5
lussuria -5
vanità +5

VI. Gli amanti. Intelligenza e intuizione, bellezza e amore, si aprono a quell’istinto più vicino all’infanzia che alla razionalità adulta. L’azione che gli è propria è il peccato di Caino, l’appropriazione del frutto della conoscenza da parte di Eva, un atto che viene compiuto sulla base dell’impulso e che solo successivamente rivela la propria natura. In questo senso, è l’indole più vicina allo spirito scientifico: un personaggio segnato da quest’indole può essere uno scienziato che punta molto sull’istinto e sull’ispirazione, o un artista che ricerca l’ispirazione seguendo il gesto casuale o l’ispirazione di sostanze alteranti la psiche.
accidia -5
avarizia -5
ira +3
ingordigia +3
invidia 0
lussuria +5
vanità +5

VII. Il carro. Un successo subordinato all’obbedienza delle regole, un potere soggetto ad un altro potere, ma una sudditanza malsopportata o nata sotto una cattiva stella, che può sfociare in sete di vendetta e distruzione. Un personaggio sotto quest’indole si sente un potente subalterno con l’istinto di ribellarsi: può essere un ribelle nei confronti della sudditanza ad una persona fisica (il luototenente di un generale, o il dirigente di un’azienda) o un ribelle nei confronti di regole naturali o leggi sociali che sente costrittive.
accidia -5
avarizia -6
ingordigia +4
invidia +5
ira +3
lussuria +3
vanità +4

VIII. Giustizia. Sospensione dell’azione in attesa di giudizio, compromesso delle divergenze, giustizia. E’ la carta dell’equilibrio e del rispetto nei confronti di leggi e convenzioni sociali. Un personaggio sotto quest’indole è spesso un filosofo, un diplomatico, uno speculatore intellettuale con un profondo rispetto delle leggi e una scarsa volontà di mutamento rispetto allo status quo.
accidia +6
avarizia +4
ingordigia 0
invidia 0
ira -5
lussuria -5
vanità 0

IX. L’eremita. Prudenza e circospezione, ritiro dal mondo, concentrazione su se stessi e sulla propria sfera interiore alla ricerca di un’illuminazione filosofica. Un personaggio sotto quest’indole è uno speculatore che ha perso il contatto con la realtà, un filosofo per il gusto della filosofia, un individuo che attraverso gli studi non conta di ottenere alcun risultato se non la conoscenza stessa non finalizzata ad alcuna azione.
accidia +5
avarizia +4
ingordigia -3
invidia 0
ira -5
lussuria -5
vanità +4

X. Fortuna. La mutevolezza di condizione e di sorte caratterizza questa carta, un mutamento passivo che proviene non da una spinta individuale ma dall’influenza di forze esterne. Un personaggio sotto quest’indole tende a rimanere in balia degli eventi, aspettando che qualcuno o qualcosa risolva la situazione, e ritiene di non poter fare molto per cambiare il proprio destino.
accidia +6
avarizia +4
ira 0
ingordigia -5
invidia 0
lussuria -5
vanità 0

XI. Lussuria. Coraggio ed energia, controllo delle forze della natura o grande potere derivato dal corretto incanalamento degli impulsi naturali, è la carta chiamata “forza” nei mazzi tradizionali. Raffigura non solo la forza, ma la gioia nell’esercizio di essa: un personaggio sotto quest’indole è spesso un intraprendente iracondo che trova soddisfazione nell’azione, nella distuzione, nel gesto eclatante.
accidia -6
avarizia -5
ingordigia +4
ira +5
invidia 0
lussuria +6
vanità +4

XII. L’appeso. Sacrificio, sofferenza e punizione sortiscono, nella speranza di una redenzione, un effetto immobilizzante. Fallimento e sconfitta tendono inevitabilmente alla stasi per eccellenza, la cessazione dell’esistenza: un personaggio sotto quest’indole si colpevolizza per qualcosa e, anche incosciamente, tende a punirsi, a non agire, ad aprirsi alla depressione.
accidia +6
avarizia +5
ingordigia -6
invidia 0
ira 0
lussuria -5
vanità 0

XIII. Morte. Trasformazione, volontaria o involontaria, e spesso determinata dall’influenza di forze superiori, ma non per questo negativa. La trasformazione avviene per vie non convenzionali e spesso spaventose. Un personaggio sotto quest’indole ha fatto della casualità il suo modo di vita e lascia che siano le circostanze accanto a lui ad indicargli la via: è immobile come l’appeso ma senza il senso di colpa che lo accompagna, crede nella fortuna come l’indole omonima, ma senza l’angoscia fatalista che la accompagna.
accidia 0
avarizia 0
ingordigia 0
invidia 0
ira 0
lussuria 0
vanità 0

XIV. Arte. La più alta conquista dell’alchimia, la quintessenza della trasformazione ormai raggiunta e lo stato di equilibrio, di grazia, derivanti da esso: un personaggio sotto quest’indole ha raggiunto i suoi obiettivi tempo fa (o almeno così crede) e ogni suo sforzo ora è teso a godersi la propria condizione presente ed a far sì che perduri.
accidia +6
avarizia +6
ingordigia -4
invidia -4
ira -4
lussuria -4
vanità +4

XV. Il diavolo. L’impulso alla creazione per il gusto della creazione, dell’arte per il gusto dell’arte, senza considerazione alcuna del risultato o delle conseguenze. Privo di scrupoli e tentatore, lavoratore instancabile e materialista, un personaggio sotto quest’indole è un vorace esploratore della realtà, un artista vulcanico o uno scienziato senza scrupoli, un individuo che non si ferma di fronte a niente pur di dar corso alle proprie azioni e ama coinvolgere altri nel processo.
accidia -6
avarizia -5
ira +6
ingordigia +6
invidia +2
lussuria +6
vanità +5

XVI. La Torre. Ambizioso e coraggioso, combattivo, ma anche litigioso e segnato dalla cattiva sorte. E’ l’Etemenanki, la Torre di Babele, che si solleva verso Dio per sfidare l’ira e il giudizio. Un personaggio sotto quest’indole è accompagnato da un costante senso di incertezza, come se le sue azioni avessero qualcosa di profondamente sbagliato e dovessero venir giudicate da un momento all’altro: questo non lo porta tuttavia al senso di colpa dell’appeso, ma ad una condizione ibrida di sfida e paura.
accidia -6
avarizia +3
ingordigia +5
invidia -1
ira +3
lussuria +1
vanità +6

XVII. Le stelle. Inguaribile sognatore, sempre speranzoso di una soluzione e, per questo, spesso inattivo e in balia degli eventi.
accidia +6
avarizia +3
ingordigia -4
invidia 0
ira -3
lussuria -3
vanità +1

XVIII. La luna. Isteria e pazzia, fino alla perdita di contatto con la realtà, caratterizzano quest’indole, imbevuta in quel senso di orrore che accompagna l’ignoto e il buio. Indica una persona mutevole e influenzabile.
accidia +3
avarizia -4
ingordigia +3
invidia +4
ira +6
lussuria -4
vanità +1

XIX. Il sole. Ricchezza e trionfo, franchezza d’espressione e chiarezza di pensiero, che possono culminare nel pubblico riconoscimento e nel successo come precipitare nell’arroganza e nella vanagloria.
accidia -4
avarizia +4
ingordigia 0
invidia 0
ira +2
lussuria 0
vanità +6

XX. L’Angelo. Risolutore nelle decisioni, al passo con il suo tempo e in grado di rompere con il passato per confrontarsi con le circostanze del presente.
accidia -6
avarizia 0
ira 0
ingordigia +3
invidia 0
lussuria 0
vanità +3

XXI. L’universo. Immutabile e cristallizzato nella sua essenza, è la summa dell’immobilismo, della domanda fondamentale non risposta, della volontà di non decidere.
accidia +6
avarizia +4
ingordigia -5
invidia -5
ira 0
lussuria 0
vanità 0

4. Calcolare i punteggi caratteristica, ovvero i valori associati ai vizi. E’ semplice: una volta scelto l’ascendente e l’indole, fate la somma algebrica dei valori. Se l’indole ha la lussuria a 5 e l’ascendente ce l’ha a -3, il valore complessivo di lussuria del personaggio sarà +2. E’ un buon modo di verificare se avete scelto bene indole e ascendente: se i valori dei vizi non corrispondono all’idea che vi eravate fatti del personaggio, probabilmente bisogna tornare indietro e fare una nuova scelta.

Ma qual è il significato dei sette vizi?
- Accidia. Indica la noia, l’indifferenza, la volontà di non agire. Un punteggio alto in questo vizio corrisponde ad un personaggio che prende iniziative di malavoglia. Al contrario, un elevato punteggio negativo si associa ad un personaggio pronto di riflessi, intraprendente fino all’eccesso.
- Avarizia. Indica la volontà di tenere per sé ciò che si possiede, si tratti di un bene materiale, di un’informazione o di una capacità. Un punteggio alto in questo vizio indica un personaggio che mette malvolentieri in campo le sue risorse (ad esempio, un mutaforma che non usa i suoi talenti in pubblico), mentre un elevato punteggio negativo indica sia generosità che volontà di esibire.
- Ingordigia. Indica la volontà di acquisire per sé nuovi beni, nuove informazioni, nuove capacità. Un punteggio alto in questo vizio per un personaggio dedito allo studio, ad esempio, potrebbe indicare l’ossessione a imparare, ad appropriarsi della conoscenza. Un elevato punteggio negativo indica una scarsa tensione verso quello che ancora non si possiede.
- Invidia. Un’altra volontà di acquisire, ma non tesa all’oggetto in sé bensì all’individuo che lo possiede. Un punteggio alto in questo vizio indica ad esempio un mutaforma che tende ad assumere l’aspetto altrui, un esper che vuole assorbire completamente la psiche di qualcuno, un ladro che vuole derubare non tanto per possedere l’oggetto quanto per fare un danno a chi lo possiede. Nuovamente, un elevato punteggio negativo indica una scarsa tensione verso lo status del prossimo, che può sfociare nell’indifferenza.
- Ira. La tendenza a farsi sopraffare dagli istinti, dai desideri disordinati che coinvolgono il prossimo: un punteggio alto in questo vizio indica un personaggio facile alle aggressioni, alla vendetta, alla reazione di fronte ad una provocazione. Al contrario, un elevato punteggio negativo si associa ad un personaggio di grande calma ed equilibrio.
- Lussuria. La dedizione al piacere, non necessariamente sessuale: se l’ira è la tendenza a farsi sopraffare dagli istinti rivolti al prossimo, la lussuria è la tendenza a farsi sopraffare da istinti più legati a sé, alla propria condizione fisica e spirituale. Un punteggio alto in questo vizio indica un personaggio particolarmente dedito al proprio benessere, edonista, esteta. Al contrario, un elevato punteggio negativo si può interpretare come una scarsa cura di sé (ad esempio, per un personaggio che vesta in modo trasandato o non curi la propria alimentazione).
- Vanità. La considerazione di sé nella propria condizione presente: è la caratteristica che indica l’opinione che il personaggio ha di sé. Se il punteggio è alto, il personaggio si ritiene soddisfatto di sé e questo può tradursi in desiderio di prevalere sul prossimo, in un atteggiamento vanitoso o in un comportamento superbo. Viceversa, in caso di un elevato punteggio negativo siamo in presenza di un personaggio che si considera poca cosa, divenando spesso insicuro o dando origine ad un senso di inadeguatezza.

5. Fare mente locale su talenti e capacità. Come si accennava, ad ogni ceppo del virus corrispondono talenti e capacità diverse. Tuttavia i talenti non sono solo prerogativa dei personaggi infetti e vi sono talenti che possono essere superiori in un non infetto rispetto ad un infetto (ad esempio, un pilota professionista sarà migliore al volante di un infettato nel XVIII secolo che ha appena deciso di imparare come funzionano quelle buffe autocose). Inoltre, non è necessario specificare talenti comuni a meno che non assumano, nel personaggio, delle caratteristiche particolari: non serve ad esempio specificare nel XXII secolo che un personaggio sa scrivere, a meno che non si tratti ad esempio di un ex-amanuense o di un esperto di calligrafia cinese. Viceversa, è estremamente utile specificare laddove un personaggio nel XXII secolo non sappia scrivere. Di seguito, un elenco di possibili talenti raggruppati secondo le aree di competenza. Considerateli come delle linee guida e prendete quelli maggiormente caratteristici del vostro personaggio, aggiungendo una spiegazione o qualche dettaglio a riguardo.

Esper

+ Chiaroveggenza: il PG percepisce l’attività elettromagnetica circostante
- Nell’edificio
- Nella città
- Nella nazione
- Sul pianeta
- Verso l’infinito e oltre

+ Psicometria: il PG può leggere la traccia energetica rimasta sugli oggetti e determinare quindi se sull’oggetto si sono verificate in passato applicazioni di intense forze elettromagnetiche.
- Percezione dell’energia: può verificare solo se un altro esper è passato di lì, ma non è in grado di decifrare la traccia energetica per desumere altri dettagli;
- Lettura del passato (sugli oggetti): interpreta la traccia energetica in modo più preciso, riuscendo quindi a ricostruire cosa sia successo in prossimità dell’oggetto;
- Lettura del passato (sugli individui): interpreta anche la traccia energetica sugli individui, riuscendo quindi a desumere indizi sul loro passato con una stretta di mano.

+ Telecinesi: il PG può muovere gli oggetti con la mente, applicando un campo elettromagnetico.
- Telecinesi sugli oggetti metallici: può spostare oggetti metallici non solo verso l’alto ma anche verso una qualunque direzione orizzontale;
- Levitazione: il campo elettromagnetico fa sollevare gli oggetti;
- Poltergeist (solo ceppo sassone): può applicare il campo magnetico in modo da rompere gli oggetti fragili;
- Telecinesi: può spostare in qualunque direzione qualunque oggetto;
- Levitazione (sé): applica il campo elettromagnetico anche su di sé, sollevandosi da terra;
- Volo (sé): può sollevarsi in aria e spostarsi in qualunque direzione.

+ Telestesia: il PG può acquisire conoscenze pescando dalla coscienza collettiva (un po’ alla matrix, ma senza nessuno che carichi i dischetti dall’altra parte)
- Da una singola persona: può assorbire conoscenza da una persona competente che gli sta vicino;
- Dalla noosfera: può combinare le conoscenze di varie persone più o meno distanti e più o meno competenti, fino ad acquisire un’esperienza superiore alla loro;
- Dal passato e dal futuro: è teoricamente possibile, anche se mai sperimentato, che una padronanza del controllo elettromagnetico sullo spazio-tempo possa consentire di assorbire conoscenze anche da punti diversi del continuum.

+ Tecnomanzia: il PG può influenzare le macchine con l’emissione di onde elettromagnetiche.
- EMP: può lanciare un impulso elettromagnetico mettendo fuori uso le apparecchiature elettroniche circostanti.
- Comunicare con le macchine: può comunicare con le apparecchiature elettroniche circostanti impartendo comandi precisi.
- Empatia con le macchine: come in ogni ambientazione cyberpunk che si rispetti, il PG può entrare letteralmente con la mente all’interno della macchina (che gli apparirà quindi come un luogo fisicamente definito) muovendosi al suo interno e impartendo comandi, modificando funzioni, manomettendo strutture.

+ Telepatia: le onde elettromagnetiche emesse dal PG possono avere influenza sul cervello altrui
- Comunicazione del pensiero: come un’emittente radio, è in grado di trasmettere il proprio pensiero ad un altro individuo, che lo sentirà come una voce esterna.
- Lettura del pensiero: può captare i pensieri altrui, percependoli come voci esterne.
- Influenza mentale: può condizionare mentalmente il prossimo instillandogli dei pensieri, delle convinzioni e dei ricordi esterni come se fossero suoi.

+ Controllo degli agenti atmosferici: il PG influenza le alte sfere attraverso la creazione di perturbazioni elettromagnetiche.
- Vento: si crea una depressione attorno al PG, sviluppando una corrente con potenza proporzionale all’esperienza
- Tempesta elettromagnetica: l’aria attorno al PG si carica di energia statica, arrivando a generare scariche elettriche o veri e propri fulmini localizzati;
- Temporale: la perturbazione elettromagnetica arriva fino alle nuvole, causando pioggia e fulmini;
- Tornado: un vento della madonna, con sconvolgimenti visibili dal satellite;
- Wormhole: il livello di energia elettromagnetica sprigionato dal PG in associazione con altri PG è tale da lacerare lo spazio-tempo, creando un varco spazio-dimensionale: la cosa consente teletrasporto nello spazio e viaggio nel tempo, a patto che dall’altro capo del tunnel ci sia un gruppo equivalente di esper impegnato nella stessa operazione.

+ Metempsicosi (solo ceppo sassone): il PG è incorporeo e può possedere corpi altrui: è l’unico modo in cui può assumere forma organica.
- Possessione di cadaveri: il PG alloggia in un corpo morto, che nonostante la sua presenza continua il suo normale corso di decomposizione: è considerato più semplice perché non deve sfrattare un’altra mente;
- Possessione di un individuo non cosciente: la coscienza del PG si infila in un involucro vivo ma non cosciente, e la sua è quindi l’unica mente presente nel guscio;
- Possessione di un individuo cosciente: la fase più difficile dell’operazione, in cui il PG neutralizza la mente del proprietario per instaurarsi nel corpo: non è detto che la cosa sia definitiva, l’altra mente potrebbe continuare ad essere in qualche modo funzionante ed emergere a tratti.

+ Proiezione astrale (solo ceppo sassone): il PG può abbandonare il corpo che occupa, spostandosi nello spazio al di fuori. In questa condizione, può interagire con l’ambiente circostante solo attraverso altre facoltà come la telecinesi o la tecnomanzia, ma è a tutti gli effetti incorporeo.
- se occupava un corpo cosciente: il corpo riacquista temporaneamente la propria coscienza e può ricordare o meno cosa gli è successo mentre era governato dal fantasma;
- se occupava un corpo non cosciente: in assenza del fantasma il suo guscio rimane in stato catatonico.

Mutaforma

+ Vista
– Vista acuta: una vista superiore al normale
- Vista crepuscolare: il PG vede anche in condizioni di scarsa illuminazione
- Palpebra nittante: il PG vede anche sott’acqua
- Vista notturna: il PG vede anche al buio
- Vista termica: la vista dei rettili, che percepisce il calore emanato dai corpi
- Vista penetrante: vede attraverso gli oggetti come un raggio X.

+ Aspetto
- Berserker: una modifica d’aspetto quasi casuale, sull’onda dell’emozione;
- Modifica dei dettagli: è in grado di modificare dettagli minori del suo aspetto, come il colore degli occhi o della pelle, o la lunghezza dei capelli;
- Alterazione della corporatura: può implementare anche modifiche che comportano un’alterazione della struttura ossea, ad esempio aumentando in altezza;
- Avatar (stesso sesso): è in grado di modificare il proprio aspetto completamente, risultando una persona del tutto diversa ma dello stesso sesso di partenza;
- Avatar (cambio di sesso): come sopra, ma può modificare anche il proprio sesso con tutto ciò che questo comporta;
- Trasformazione in animale: può assumere l’aspetto di un qualunque animale: la somiglianza sarà tanto più accurata quanto più è elevata la sua conoscenza dell’animale in questione (ma le modifiche riguardano comunque solo l’aspetto: un analisi del dna restituirà comunque come risultato la specie di partenza);
- Creatura mitologica: può modificare il proprio aspetto a piacimento, con la propria fantasia come unico limite: può quindi far crescere nuovi arti, montare ali, pinne, spostare organi interni ecc.: a questo livello, può anche ricombinarsi il dna fino a diventare effettivamente un animale.

+ Passaggio di stato (solo ceppo mediorientale)
- Invisibilità: modifica la rifrazione della luce sulle proprie particelle raggiungendo una sorta di invisibilità, almeno apparente: attorno alla sua posizione sarà comunque possibile percepire, osservando attentamente, una perturbazione luminosa simile a quella generata dall’aria calda (e il soggetto sarà comunque visibile alla vista termica o a un sonar);
- Liquefazione: può modificare la propria consistenza trasformandosi in una sostanza apparentemente liquida;
- Intangibilità: è in grado di modificare la consistenza del proprio corpo o di parte di esso per attraversare corpi solidi;
- Smaterializzazione: può nebulizzarsi e rimaterializzarsi nello stesso punto o in un altro punto dello spazio.

+ Tatto (solo ceppo mediorientale)
- Tocco stordente: toccando un essere vivente, è in grado di alterarne parzialmente le funzioni vitali facendogli perdere conoscenza;
- Tocco empatico: toccando un essere vivente, è in grado di manipolarne gli ormoni inducendo sensazioni e sentimenti corrispondenti ai propri in quel momento;
- Tocco ipnotico: toccando un essere vivente, è in grado di manipolarne gli ormoni inducendo sensazioni e sentimenti fittizi;
- Tocco plasmatore: modifica la materia organica al tocco, modificandola: questo talento ha gli stessi gradi della capacità di modificare il proprio aspetto (e procede di conseguenza).

+ Sensibilità
- Cognizione del dolore: può modificare i propri ricettori del dolore fino a percepirne meno di quanto ne percepirebbe normalmente;
- Insensibilità al dolore: può escludere completamente i ricettori del dolore;
- Trasformazione del dolore: può istruire i propri ricettori a trasformare il dolore in un’altra informazione (calma, piacere, adrenalina, …).

+ Udito
- Udito sensibile: un udito superiore al normale ma comunque limitato ai suoni percepibili dall’orecchio umano;
- Udito superiore: sente suoni normalmente non udibili dall’orecchio umano;
- Udito animale: distingue la gamma di suoni emessi dagli animali (ma è necessaria la conoscenza dei linguaggi per comprenderne il significato);
- Sonar: dal modo in cui il suono si diffonde, trae informazioni sull’ambiente circostante.

+ Voce
- Modifica del timbro: è in grado di modificare il proprio timbro di voce, mutandone il suono fino a passare da maschile a femminile e viceversa;
- Estensione vocale: è in grado di emettere suoni normalmente non possibili per le corde vocali umane, compresi i suoni con cui comunicano certi animali (ma per in modo a loro comprensibile è necessaria la conoscenza dei linguaggi);
- Voce ipnotica (solo ceppo mediorientale): è in grado di emettere suoni condizionanti per il cervello umano, sortendo un effetto ipnotico o inducendo il panico, ammaliando o instillando altri sentimenti.

+ Olfatto
- Olfatto superiore: sente e distingue odori normalmente non distinguibili;
- Olfatto sensibile: dall’odore degli altri esseri, è in grado di trarre informazioni sul loro stato d’animo.

6. Tratteggiare l’equipaggiamento.
Può essere utile indicare nella scheda laddove il personaggio sia in possesso di oggetti particolari che lo caratterizzano: questo non significa che il personaggio nel corso del gioco avrà solo quegli oggetti, ma che quegli oggetti sono sufficientemente caratteristici da essere utili per far comprendere lo spirito del personaggio. Le informazioni che non dovrebbero mancare mai in un oggetto sono:
- il nome (incredibile, vero?)
- un’indicazione sul periodo di fabbricazione
- il tipo di oggetto, non necessariamente espresso esplicitamente purché sia chiaro di che cosa si tratta (è un’arma? un libro? un mezzo di trasporto? un generatore portatile di cazzate?)
- il carattere dell’oggetto, ovvero a quali indoli è più affine e quali respinge (ad esempio, uno strumento iper-tecnologico attirerà indoli come l’angelo, mentre un libro di alchimia attirerà indoli come il mago) (*);
- la difficoltà di identificazione, ovvero su una scala da 1 a 5 quanto è complicato riconosere l’oggetto con precisione ad una prima occhiata (*);
- la difficoltà di utilizzo, sempre su una scala da 1 a 5 (*);
- la difficoltà di distruzione, sempre da 1 a 5 (*);
- una descrizione, nella forma che si ritiene più opportuna, in modo da spiegare in che modo l’oggetto può interagire con l’ambientazione, perché viene portato in scena, da dove viene, dove può trovarsi adesso, chi potrebbe possederlo ecc.
I campi marcati con (*) saranno utili quando verrà implementato tecnicamente ache il sistema numerico di gioco, per cui per ora possono essere tralasciati.
Anche in questo caso, ci si può fare un’idea consultando le schede degli oggetti già presenti in archivio.

7. Descrivere il personaggio e dargli un volto.
Usate una pagina di diario o un verbale di polizia, un paragrafo descrittivo o un brano musicale, usate una vignetta di Mafalda o la foto di un’installazione fatta con pelli di patate, ma usate qualcosa. Siate brevi o dilungatevi a seconda del temperamento del vostro personaggio, e fate in modo che anche ad una sola occhiata la scheda riesca a trasmettere le informazioni importanti. E’ sempre utile fornire un certo numero di agganci, per favorire il gioco e l’interazione con gli altri personaggi. Se il vostro peronaggio è di Shanghai, ad esempio, che ruolo ha e dove si trova prevalentemente? C’è qualche episodio degli anni passati in cui potrebbe aver fatto parlare di sé? Se invece il personaggio è appena arrivato, cos’ha mai fatto prima? E cosa viene a fare? Completate con un’avatar. Non deve necessariamente trattarsi di un volto umano (ma se non lo è, mettete da qualche parte due righe sull’aspetto del personaggio): anche in questo frangente, sentitevi in dovere di essere creativi e in diritto di essere folli. In fin dei conti, sono mezzo svanito anch’io.

Questo blog è la banca dati per schede e appunti vari: il gioco vero e proprio avviene su una piattaforma dedicata che consente la narrazione testuale in differita.

Terminologia

Timeline dell’ambientazione
- II millennio d.C.

Calendario del 2106

FAQ – zombie
FAQ – vampiri
FAQ – licantropi
FAQ – fantasmi

In fisica, la velocità è il tasso di cambiamento dello spazio in funzione del tempo ed è quindi sempre uno spazio diviso un tempo: nel SI si misura in metri al secondo, la variazione della velocità è l’accelerazione.

Uno dei luoghi comuni più diffusi nei confronti dei vampiri è la loro straordinaria velocità: recenti studi dell’università di Otago (Nuova Zelanda) hanno al contrario dimostrato che gli infetti notturni, in virtù dell’alto tasso di rigenerazione delle cellule muscolari, non acquistano in velocità i vantaggi che acquistano per quanto riguarda la resistenza e, per certi aspetti, la forza. Le eccezioni sono ristrette al campo dei mutaforma, naturalmente, e degli esper che secondo uno studio dell’università di Praga avrebbero riflessi fino a cinque volte più sviluppati rispetto ad un infetto privo di facoltà.

Il Bund è la strada più famosa di Shanghai, una curva di edifici coloniali in pietra che segue il fiume Huangpu dal Garden Bridge, a nord, fino alla torre meteorologica e all’attracco dei battelli. Già sede di banche e istituzioni straniere, specialmente risalenti al dominio inglese, oggi è un susseguirsi di istituzioni culturali e ritrovi della Shanghai notturna. Confina a sud con la Città Vecchia.

A nord del Bund, il Garden Bridge è il modo migliore di accedere alla striscia di palazzi, e il più usato: tradizionalmente teatro di duelli e attentati, si dice sia di malaugurio attraversarlo prima di recarsi ad un ricevimento o ad un appuntamento d’affari.

Al centro della strada, quasi di fronte all’Emerald Hotel, il tunnel sotto lo Huangpu era un modo piuttosto popolare di attraversare il fiume per recarsi nel quartiere di Pudong, sull’altra sponda: allagato durante la crisi energetica del 2012, è ora un passaggio in disuso, raggiungibile con una ripida scalinata.

Il terminal dei battelli è il terzo modo di raggiungere il Bund, dopo aver attraversato le infide ed inquinate acque del fiume Huangpu: vi attraccano barche di ogni sorta, dai piccoli mercantili alle zattere dei pescatori, fino a battelli a vapore non diversi da quelli che secoli prima attraccavano a New Orleans.

—

Posta accanto al terminal dei battelli, la torre meteorologica è a lungo stata la residenza di un esper fedele alla corona britannica, uno strumento di controllo sui mercantili che attraccavano in città: oggi è un centro di ricerca su fenomeni atmosferici e un ripetitore per le comuniazioni con le colonie sulla luna nera.

Tra i più prestigiosi palazzi del Bund, l’Etemenanki al numero3 è un antico palazzo coloniale sovrastato da un grattacielo di specchio, visibile solo in particolari condizioni atmosferiche: i suoi piani visibili ospitano una galleria d’arte, un circolo culturale ed una casa editrice. La cattedrale di specchio sovrastante, ospita la sconfinata bibilioteca di Erodiade ed un centro di ricerca, mentre nel pinnacolo ha alloggio la donna chiamata Erodiade.

Posto di fronte all’ingresso dello spazioporto, il numero 7 ospita il Centre for Lunar Interchange & Communications, una sorta di torre di controllo che governa il decollo e l’atterraggio degli elivelivoli diretti su Lilith e sulla Luna, oltre che le comunicazioni con la colonia sulla luna nera.

Dormitorio per studenti e giovani stranieri, il Captain’s Hostel si trova in un grande isolato del 1920 tra il Bund e la Città Vecchia: il locale è frequentato da studenti e mercenari in cerca di lavoro, da gente in cerca di affari e da sventurati curiosi. La scritta a caratteri d’ottone sulla turbina principale riporta un’antica diceria, secondo la quale nel bar gli avventori trovano sempre ciò che stanno cercando, in un modo o nell’altro.

Un tempo sede della China Merchants Steam Navigation Company, il numero 9 ospita oggi il Centre of Research for Steam and Alternative Energies da cui gran parte della città riceve energia elettrica: nei piani interrati si trovano le turbine, al pian terreno un museo dello steampunk, ma ai piani superiori si dice vengano condotti oscuri esperimenti sugli esper.

Sede storica della dogana marittima, fino alla costruzione dell’Etemenanki era uno dei principali centri di potere della Shanghai immortale: la leggenda vuole che il suono della sua campana sia in grado di mettere in fuga demoni notturni e vampiri.

Il più importante giornale anglofono del Paese, il North China Daily News, ha la sua redazione storica nell’elegante edificio decò al numero 17.

Tra i più antichi alberghi della città, l’Emerald Hotel è sempre stato tra i luoghi di ritrovo delle personalità più in spicco residenti ed in visita a Shanghai: le sue feste, le sue aste d’arte ed i suoi ricevimenti sono le occasioni in cui vengono decise le sorti politiche della città.

Il parco in riva al fiume Huangpu è una delle eredità del governo britannico: luogo relativamente tranquillo di giorno, di notte è teatro di feste notturne – principalmente di mutaforma – addestramenti e duelli.

A tutt’oggi unico luogo di culto cristiano di Shanghai, la Chiesa della Santa Trinità è un tempio di mattoni rossi alle spalle del Bund.

Secondo la liturgia delle ore medievale, il vespro è l’ora del tramonto, ed è l’ora in cui tradizionalmente si risvegliano gli spiriti e le creature della notte.

Per gli infetti notturni, la sera è il momento cruciale del passaggio metabolico corrispondente al risveglio, da un momento poco propizio all’attività cerebrale ad uno più consono. Questa inclinazione naturale, oltre alla fotofobia, non deve però portare a ritenere che gli infetti comunemente definiti vampiri si muovano solo di notte: come per il resto degli esseri umani, alla predilizione per il giorno o la notte concorrono anche altri fattori, da quello culturale a quello emozionale.

«Difficile intervenire dopo la dissertazione dell’illustre collega. Sfortunatamente siamo tutti di razza umana, anche se magari a vedere alcuni di noi non si direbbe.
Ciò che rende diversi i cosiddetti vampiri e licantropi sono i diversi tipi di infezione, per cui piuttosto che di razze sarebbe opportuno parlare di patologie. Su questo tuttavia non tutti sarebbero d’accordo con me: c’è chi ancora si ostina a parlare di maledizioni, si sente male appena qualcuno incrocia di fronte al suo naso due bacchette da sushi, aspetta di essere invitato prima di entrare. Queste forme di isteria collettiva, che tanto affliggono la nostra Europa, meritano di rimanere rinchiuse nell’ambito dell’autosuggestione, e come tali non dedicherò loro ulteriore tempo in questa dissertazione. Maggiore attenzione dedicherò invece a ciò che realmente ci differenzia dai soggetti non infetti e, ancora più importante, alla natura delle differenze tra infetto e infetto. Per amore di chiarezza, utilizzerò espressioni poco scientifiche ma di pubblico dominio. Del resto, dopo la dissertazione del collega, penso che la cosa mi possa essere perdonata.

Infetti notturni
Il contagio avviene, come ben sappiamo, quando un liquido corporeo infetto viene a contatto delle mucose o di lesioni cutanee o penetra nell’organismo: è stato dimostrato tuttavia come il virus del ceppo notturno sia lento ad attecchire, e possa impiegare anche svariati decenni a prendere il controllo dell’organismo una volta entrato in circolo. Per questo, il metodo più rapido per indurre l’infezione è sempre stato tradizionalmente identificato con lo “svuotamento” dell’ospite e l’inserimento di nuovo sangue completamente infetto. Il virus nella sua forma più comune si presenta con i tipici sintomi di quello che il folklore definisce vampirismo: spiccata fotofobia, emofilia, rapida rigenerazione cellulare. Queste caratteristiche hanno al contempo effetti positivi e negativi sull’organismo, e come tale devono essere trattate. Si prenda ad esempio la rigenerazione. Purché l’infetto sia adeguatamente nutrito, il suo metabolismo può rigenerare qualunque tipo di lesione, ferita e frattura, fatta esclusione per quelle al cuore e al cervello. Se il cuore viene colpito e fisicamente impossibilitato alla rigenerazione, l’infetto cade in uno stato simile al coma. Il cervello invece è la sede della mutazione: se distrutto, l’infetto va incontro alla cessazione di ogni funzione neurologica e solo l’azione combinata di un mutaforma (per rigenerare i danni fisici) e di un esper (per rigenerare i danni cerebrali e infondere l’impulso elettromagnetico necessario) possono riportarlo in “funzione”. Se da un lato può essere un vantaggio, dall’altro la rigenerazione delle cellule impedisce ogni forma di sviluppo muscolare: in poche parole, l’infetto rimane esattamente com’era quando è morto, senza nessuna possibilità di miglioramento. Questo naturalmente a meno che non si tratti di un infetto mutaforma, ma in ciò mi addentrerò, con il vostro permesso, più tardi.
L’infetto, dicevamo, presenta una peculiare sensibilità al calore, alla luce e ai raggi uv, l’intensità richiesta per generare un’ustione è un decimo rispetto a quella richiesta per generare la stessa ustione su un non infetto, e tale condizione sembra peggiorare con l’età. Non è da escludere che un infetto notturno particolarmente antico possa consumarsi e bruciare alla luce del sole come farebbe un mortale nella camera di un reattore nucleare. Motivo per cui spero vogliate perdonare il mio ritardo questa sera.
Il metabolismo dell’infetto è poi dipendente da una proteina presente solo nel sangue, la CPR15 reattiva, e in maggiore quantità nel sangue umano: l’unica sostanza che può essere assimilata è il sangue, o qualunque altra sostanza purché ad esso combinata. Questa è forse la principale causa di ogni disordine sociale legato all’infezione, ma non entrerò nel merito sociologico della questione perché ritengo che altri colleghi più qualificati lo faranno nel corso della serata. Da parte mia posso solo riconoscere la natura comune delle infezioni notturne, pur nelle loro differenti manifestazioni. Personalmente non ritengo che il virus conferisca facoltà soprannaturali: semplicemente risveglia in noi capacità sopite, già esistenti. E’ così che arriviamo ad ottenere che alcuni infetti rivelino facoltà esp o di mutaforma.

Anche in questo caso, per uniformarmi alla dissertazione del collega, potrei usare un termine di più larga diffusione e chiamarli stregoni. Il termine esper, in effetti, è piuttosto improprio se consideriamo l’innegabile natura elettromagnetica di tali facoltà. Percezioni come la lettura del pensiero, quella comprensione dei linguaggi delle macchine che oggi viene sperimentata in Cina e Giappone, la percezione delle mutazioni atmosferiche e  la lettura delle tracce energetiche sono, anzi, tratti spesso considerati secondari rispetto a chi è in grado di muovere oggetti con la mente, scatenare tempeste o, almeno in teoria, aprire varchi spazio-dimensionali. In questo senso, la potenzialità dell’esper è superiore a quella di chi si deve accontentare di manipolare la materia organica. Tuttavia è stato empiricamente sperimentato come sia necessario un superiore livello di esperienza e controllo: se così non fosse, ci sono pochi dubbi che l’aspetto attuale del nostro pianeta sarebbe stato plasmato più dalle catastrofi naturali che dalle epidemie. D’altro canto i mutaforma hanno dalla loro parte un più stretto contatto con la materia d’influenza delle loro facoltà.

Mutaforma diurni
Quelli che la leggenda ha chiamato berserker o licantropi nascono come mutazione del virus notturno, che tenta di adattarsi eliminando alcuni elementi troppo debilitanti per l’ospite. Il risultato è un mutaforma che non soffre la luce del sole e il cui metabolismo è in gran parte dipendente da proteine facilmente ritrovabili nella carne cruda. Il livello di tolleranza al digiuno, inoltre, è superiore rispetto a quello di un infetto notturno: aggirandosi attorno ai 40 giorni, il suo ciclo nutritivo è stato in passato collegato alla luna, anche se ogni prova scientifica della correlazione tra campi magnetici e berserker del licantropo sono ancora relegati nel territorio della speculazione e della sperimentazione.

Necrosi degenerativa africana
Antecedente al virus notturno e, secondo alcuni, antico come l’umanità, il ceppo originale del virus si presenta in forma completamente distruttiva, eliminando quasi tutte le funzioni cerebrali dell’infetto. La rigenerazione cellulare cessa al momento dell’infezione, portando i tessuti verso il loro naturale decadimento come dopo un decesso, e l’infetto presenta una locomozione lenta e scoordinata, un’acuta attrazione per la carne cruda e il sangue (che hanno la sola funzione di consentire la riproduzione del virus e non vengono assimilati dall’organismo) e una totale inerzia nei confronti degli stimoli esterni, compreso il dolore. Questo tipo di infetto è quello che la cultura popolare ha etichettato come zombi.»

Balthazar Konstantinovič, dissertazione in difesa delle teorie di Trelawney,
dipartimento di virologia dell’Edinburgh’s Centre for Infectious Diseases
21 giugno 2016

Il vrykolakas è una creatura non morta della mitologia greca, simile per alcuni aspetti sia al vampiro che al licantropo nella loro accezione romantica. Il termine viene dalla fusione di due radici slave il cui significato giustapposto non è lontano da quello del werewolf, licantropo, e secondo la tradizione greca designa un uomo risorto dopo la morte in una forma dannata, a causa di una vita sacrilega, di una scomunica, di una semplice sepoltura in terra sconsacrata o così trasformato dopo essersi nutrito della carne di una pecora uccisa da un altro vrykolakas. A queste creature venivano imputati gli atti più empi, dalla diffusione di epidemie alla persecuzione dei viventi con atti simili a quelli di un poltergeist. Nonostante credenze come queste siano molto più antiche, la prima testimonianza scritta di queste creature risale al 1645 per mano del teologo greco Leo Allatius nel suo De quorundam Graecorum Opinationibus.

Ventiduesima lettera dell’alfabeto latino, indica una consonante fricativa labiodentale sonora nell’alfabeto fonetico internazionale. In latino e nell’italiano più antico la v e la u venivano distinte semplicemente chiamandole u vocale e u consonante (ovvero v). La distinzione grafica fra u e v, introdotta da Gian Giorgio Trìssino nel 1524, divenne di uso comune solo alla fine del 1600 e definitiva alla fine del 1800.
V è il simbolo del Vanadio – altrimenti detto piombo bruno – e, nella codifica degli amminoacidi ordinari, l’abbreviazione della valina, viene usata come variabile per la velocità ed è il simbolo del volume e del potenziale elettrico (Volt). Nella logica matematica, è simbolo per l’operazione di disgiunzione, inclusiva (\vee) ed esclusiva (\dot{\lor}). Nella mitologia greca, la lettera V (assieme ma con minor riguardo alla “B;D;E;F;L,Z”), era la lettera associata alla femminilità e alla volubilità, per via del suo suono dolce ed acido contemporaneamente. In tempi moderni, la lettera è stata variamente associata alla celebre miniserie televisiva di fantascienza Visitors, oltre a essere lettera simbolo e nome del protagonista del fumetto V per Vendetta.
Nel 1997, l’arcidiocesi di Baltimora ha suggerito l’uso di questa lettera come riconoscimento pubblico – un moderno marchio di Caino sulla scia delle parole di Innocenzo III – per identificare i portatori di quello che allora veniva identificato con il morbo di Gunther, o Porfiria eritropoietica epatica congenita. Questa posizione, dai più giudicata anticostituzionale ma pubblicamnte appoggiata dal partito repubblicano durante la campagna presidenziale del 2013, è considerata la prima aperta ostilità della chiesa cattolica nei confronti del vampirismo in tempi moderni, benché non la prima posizione del genere nei confronti di un virus: dopo la pubblicazione delle prime teorie sul virus di Trelawney nel 2012, la posizione di ostilità si è acquita fino a sfociare in movimenti autonomi.

Nel 2106, sulle acque del fiume Huangpu di fronte ai palazzi coloniali del Bund, Shanghai inaugura il suo primo spazioporto, da cui decollano e atterrano gli elivelivoli diretti verso la Luna e il satellite notturno Lilith: ad ogni elivelivolo, il governo cinese dovette installare una speciale mappatura dello skyline, perché in decollo ed in atterraggio non si scontrassero contro la grande cattedrale di cristallo sopra il palazzo al numero tre. La cosa sarebbe stata sgradita alla signora del palazzo.

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1. I piani visibili (galleria d’arte, casa editrice, circolo di studi: gli spazi pubblici)
2. La cattedrale di specchio (alloggi, salotti, laboratori, biblioteca: gli ambienti della corte)
3. Il pinnacolo – gli appartamenti personali di Erodiade

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I piani visibili

I primi sette piani del palazzo noto come Etemenanki, la Torre di Babele, sono ospitati da un palazzo in stile post-rinascimentale del primi del XX secolo, il primo palazzo della cina ad appoggarsi su una struttura metallica. Con il suo angolo tagliato verso Guangdong Road e la sua torretta pentagonale, il numero 3 ospita al primo piano la ricercata galleria d’arte, con la splendida sezione sull’Inghilterra cinquecentesca ed i Klimt, i romantici e i preraffaelliti, i capolavori inediti di Tamara de Lempicka. Si dice che le opere, conservate dentro a spesse teche di vetro, si troverebbero ai piani superiori, nel palazzo invisibile, e solo un gioco di specchi li renderebbe visibili al pubblico del palazzo di pietra.

Gli ultimi piani ospitano gli uffici direzionali della casa editrice e i luoghi di ritrovo dell’annesso circolo di studi. Tra le sue pubblicazioni più celebri, l’edizione critica annotata degli Scritti sull’arte di Virginia Woolf e il trattato inedito sui tarocchi di Thoth a firma di Aleister Crowley, oltre alla riedizione – dopo più di sessant’anni – del Devil’s dictionary. Qui vengono pubblicati i cataloghi delle esposizioni temporanee organizzate al primo piano: la prossima esposizione in programma è quella della Gioconda prevista per il 15 maggio 2106.

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La cattedrale di specchio

Con la sua sconfinata biblioteca, i laboratori, i sontuosi salotti e le collezioni d’arte, la corte dela donna conosciuta come Erodiade sovrasta dalla sua altezza il lungofiume e la città. I cittadini di Shanghai non sanno quando venne costruita: quello che è certo è che i suoi primi avvistamenti in controluce avvennero durante l’eclisse di sole del 22 luglio 2009, la più lunga eclisse di sole degli ultimi due secoli. E’ opinione comune, che la donna conosciuta come Erodiade risiedesse in città già da molto, muovendone le sorti.
Se l’ingresso al palazzo di pietra è relativamente semplice, superata la rigida sorveglianza, molti sostengono che non sia possibile entrare nel palazzo di specchio a meno di non conoscere già l’ingresso, e che non sia possibile conoscere l’ingresso senza la grazia di lady Erodiade.

Oltre alle sale comuni, la cattedrale ospita anche gli alloggi dei membri più stretti della corte di Erodiade.

296° – 299° – trentadue camere della corte
300° – 302° – diciassette camere della corte

304° – 303° – camere degli ospiti fissi
- The Quill (camera di Marlowe)

305° – parlour, sala da gioco e sala della colazione (sala Rocelin)

306° – drawing room (camera di Elisabetta) e salone piccolo

307° – salone delle feste e terrazza

310° – 311° – sette camere della corte
- stanza indiana (camera di Faith);
- Isba Smerti (camera di Baba);
- 1920 (camera di Jeanne);
- مصباح (camera diurna del Djinn);
- stanza Douai (camera di Simone);
- лань (camera di Andrej).

312° – le camere “alte” della corte
- una stanza tutta per sé (camera di Clarissa)
- camera estiva di Gabriel
- camera di Ross
- stanza diurna di Al

313° – 323° – i saloni privati della corte
- sala dell’arpa (313°)

324° – 326° – ala changzhì (appartamenti estivi di lady Erodiade)

326° – serra privata
327° – 332° – biblioteca privata

330° – budoir (camera di Echo)
331° – 332° – Preludes & Nocturnes (duplex di George)
333° – la stanza dell’orologio (camera di Gabriel)

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Qualcuno sostiene che il palazzo termini con una torretta pentagonale, una versione di specchio e cristallo della piccola torretta in pietra molti piani sotto, in cui Erodiade avrebbe il suo alloggio privato. Quando la luna piena colpisce di sbieco la cima del palazzo, sembra di indovinarne il profilo, e nelle notti di vento sul lungofiume si può sentire alle volte il suono di un violino lanciarsi in complicate evoluzioni. E’ la toccata e fuga in re minore di Bach. Senza accompagnamento.

334° – Il pentagramma

Dormitorio per studenti e giovani stranieri, in un grande isolato del 1920 tra il Bund e la Città Vecchia: dopo il black-out del 2014, il locale è tutt’ora alimentato a vapore dall’acqua dello Huangpu. Alla sera il bar all’ultimo piano e la lobby al pian terreno sono frequentati per lo più da freelancer (e mercenari) in cerca di lavoro, specie nel settore commerciale e marittimo: la proprietaria è Lai Choi San, chiamata Shu o Sugar, e ha un passato sia nella marina mercantile che nella guerra da corsa contro il Giappone. Le malelingue attribuiscono i suoi successi commerciali e militari ad una qualche forma di preveggenza, ma non ci sono conferme che Sugar abbia facoltà extrasensoriali. Quel che è certo è che, come recita la scritta a caratteri d’ottone sulla turbina principale, gli avventori del locale trovano ciò che stanno cercando, in un modo o nell’altro. C’è chi sostiene, in città, di aver visto il demonio in persona aggirarsi tra gli avventori del locale, in cerca di qualche buon affare.

Per veleno si intende una sostanza che, assunta da un organismo vivente, ha sull’organismo effetti letali attraverso un meccanismo chimico. Come sistematizzato da Paracelso, il concetto di veleno non è separabile da quello di dose e dal particolare tipo di metabolismo: ciò che non è velenoso per alcuni animali, lo è per l’uomo, e l’assenza di un metabolismo comunemente inteso favorisce la non assimilazione di qualunque veleno da parte degli infetti notturni.

A lungo sono stati paragonati a quelli da avvelenamento gli effetti dell’introduzione di sangue infetto in un mortale ancora vivo. La sequenza nei sintomi varia da soggetto a soggetto e a tutt’oggi le ricerche non sono approdate ad una spiegazione per risultati tanto variabili in sede di esperimento. In media, gli infettati da un notturno semplice manifestano dalle prime fasi metabolismo alterato e fotofobia, laddove l’esercizio della più semplice rigenerazione è un risultato successivo. Il processo è invertito nel contagio da parte di un mutaforma: maggiore resistenza e alto livello di rigenerazione sono tra i primi sintomi, e le debolezze così come l’uso cosciente delle facoltà appartengono ad una fase successiva. Al contrario, le facoltà di controllo elettromagnetico – almeno a un primo livello incontrollato e istintivo – sono le prime a manifestarsi successivamente alla somministrazione di sangue infetto da parte di un esper.
In tutti i casi, comunque, rimane costante lo sviluppo di un forte stato di dipendenza, fisica ed emotiva, generalmente strutturata nei gradi della tossicodipendenza o – secondo alcuni psicologi – nei gradi del lutto: negazione, rabbia, contrattazione, depressione e accettazione. Le stesse fasi sono state applicate al contagio puro, quello che avviene secondo la comune procedura di introdurre sangue infetto in un individuo che è precedentemente stato svuotato del proprio. Da alcune correnti di studio, questa pratica viene definita contagio rapido, mentre la precedente viene chiamata contagio a lento rilascio. Scuole che prediligono un linguaggio più colorito, definiscono figli gli infettati direttamente e spawn (progenie) o burattino/bambola gli infettati indirettamente.

La connessione tra vino e sangue ha radici antiche, non interamente imputabili al colore, e altrettanto diretto è il suo filo con il potere e la resurrezione, oltre che con l’ebbrezza quale strumento di connessione al divino. Nell’Egitto predinastico, il vino era talmente raro da essere considerato una bevanda solo per la famiglia reale durante il suo viaggio ultraterreno, mentre gli etruschi usavano la bevanda, insieme alla danza e alla musica dei flauti, per onorare i morti. Erano diffuse pratiche misteriche in onore di Fufluns, il dio del vino: questi riti non sarebbero stati molto diversi da quelli celebrati nei più celebri misteri dionisiaci.

Proprio in relazione al vino, e al suo uso o rifiuto nei culti misterici, Armand Delatte nel Essai sur la sociologie dionysiaque suddivide i culti in nécrophile e nécrophobique. In particolare è interessante la sua posizione riguardo al ciceone, bevanda a base di orzo che interrompeva il digiuno rituale durante la celebrazione dei misteri eleusini. Secondo il mito di Demetra, la regina Metanira di Eleusi avrebbe offerto alla dea una coppa di vino mielato ma lei avrebbe rifiutato, perché «non le era lecito – disse – bere il rosso vino». La bevanda rituale è quindi una miscela di acqua e orzo, mescolato con malva (le cui proprietà depuratrici del sangue sono ben note), e il vino è considerato bandito dalla dieta degli iniziati ai misteri eleusini.

A partire da questa peculiarità rituale, lo studioso analizza vari aspetti di Demetra e Kore (Proserpina), arrivando a definirlo «un mistero di Stato con finalità propagandistiche, atto a fornire ai cittadini un’alternativa più sicura ma altrettanto coinvolgente ai dilaganti culti di morte e vicissitudine». Concorderebbero ad avallare questa teoria alcune caratteristiche di gestione e diffusione del culto sul piano socio-politico: il culto eleusino veniva gestito da un corpo sacerdotale di estrazione borghese e le celebrazioni si svolgevano sotto il controllo diretto dei ministri statali. Non a caso, non ebbe alcuna difficoltà a inserirsi tra i culti celebrati a Roma, e insieme a quello di Vesta fu tra gli ultimi culti a venire banditi con l’arrivo del cristianesimo. E proprio il cristianesimo, che si configura per molti versi come una religione misterica, porta avanti il legame tra il vino ed il sangue.

Tuttavia il vino ha una forte connessione anche con la morte e la trasformazione. E’ vino quello che Circe offre alla ciurma di Ulisse, trasformando gli uomini in animali al suo servizio, e sempre vino viene usato per stordire Polifemo. Com’è noto, le sostanze che causano l’ebbrezza non si legano al sangue di un infetto, sia diurno o notturno, se assunte per via canonica: tuttavia, un vampiro può essere influenzato dallo stato in cui si trova il sangue di cui si nutre. Questa proprietà dell’ebbrezza di trasferirsi da persona a persona, come si credeva facesse la coscienza di un immortale particolarmente potente attraverso il sangue, secondo alcuni è la causa principale del filo diretto tra vino e sangue.

Dopo il 2012, con la pubblicazione delle ricerche sul virus di Trelawney e degli studi sociologici su licantropia e vampirismo, il mercato del vino ha conosciuto un revival di etichette già in commercio ma poco note, oltre ad un proliferare di nuove cantine che hanno dichiarato di aggiungere all’uva pigiata proprio quella sostanza di cui gli immortali hanno bisogno per godere a pieno di questo popolarissimo nettare. La ricezione di questa campagna di marketing da parte dell’opinione pubblica è stato un fenomeno che l’università di Kansas City ha definito un inedito nella storia della pubblicità: da un lato il target designato ha reagito con sospetto e aggressività, complici teorie del complotto e leggende metropolitane, mentre i prodotti hanno riscosso stupefacente popolarità negli ambienti punk e dark, con la naturale conseguenza di renderli ancora più impopolari presso gli immortali più conservatori. Maggiore successo ha riscosso la seconda ondata di vini “addizionati”, che hanno proposto un’immagine più scanzonata ad un mercato che i tempi avevano reso più maturo e ricettivo.

Divinità romana del fuoco domestico, forse legata alla dea greca Estia e alla precedente Feronia venerata dai latini e madre di Ereulo, il dio dell’assoluta oscurità che dimora nell’Oltretomba. In virtù del suo essere dea di un principio naturale interlacciato alla sfera domata e domestica, alcuni studiosi hanno visto in lei una declinazione di Iside, dea della natura che sottostà alle regole di civile convivenza dettate dal suo sposo Osiride. Altri hanno collegato la sua figura a quella irlandese di Brigid, dea triplice della poesia, della guarigione e della forgiatura: suoi attributi erano la vacca e il fuoco sacro, tenuto vivo da un corpo sacerdotale femminile. La figura sarebbe uno degli anelli di collegamento tra il ceppo notturno e la migrazione che diede origine ai mutaforma diurni del nord Europa, ma fin’ora non ha trovato sufficienti conferme. Altri corrispettivi il cui collegamento con Vesta non ha trovato conferme sono la lituana Gabija, che si manifesta in forma di gatto o uccello e garantiva protezione alle case contro gli infetti, la polacca Matka Gabia, quasi certamente derivata da Gabija, e la lusitana Nantosuelta, più selvaggia delle altre sue controparti e fortemente legata al mondo dei morti.
Il culto di Vesta era fortemente legato alla casa, alla sfera femminile e alla verginità. Le celebrazioni in suo onore erano i cosiddetti Vestalia e si svolgevano a Roma dal 7 al 15 Giugno: tra le cerimonie celebrate nel sanctum sanctorum del tempio, vi era la tradizione che un corteo di donne strappasse ad una vacca gravida il vitellino non ancora nato e lo sacrificasse alla dea. Il culto venne bandito da Teodosio I nel 394 d.C. e il fuoco sacro venne spento.

Secondo alcuni studiosi, la tradizione di mantenere vivo il fuoco deriverebbe dall’estrema difficoltà di generarlo, anche da parte di un potente esper. Secondo altri, al contrario, il fuoco veniva tenuto costantemente pronto in vista della necessità di usarlo contro un immortale: secondo i sostenitori di questa teoria, le vestali sarebbero le prime di una serie di ordini sacerdotali devoti al controllo o alla distruzione degli infetti. Bisogna sottolineare, tuttavia, che queste ipotesi si basano sull’impossibilità teorica di esercitare la cosiddetta ignizione o pirocinesi da parte di un esper, impossibilità riguardo alla quale non tutti gli studiosi concordano. Gresh e Weinberg, in particolare, sono i più possibilisti e teorizzano che, ad un alto livello di controllo, l’esercizio della telecinesi a livello molecolare possa eccitare le particelle fino a riscaldarle e a generare una fiamma. D’altro canto, l’esercizio inverso – che immobilizza le particelle – dovrebbe essere in grado di spegnere una fiamma e abbassare la temperatura della materia fino allo zero.

Dal latino voro, divorare, il termine voracità è essenzialmente legato alla sfera dell’alimentazione e per traslazione alla sfera cosmica, quando il termine è attribuito al fuoco o quando ne viene fatta derivare l’espressione voragine. Secondo alcuni studiosi di semiotica e antropologia, la relazione etimologica tra voracità e voragine, tra la sfera dell’alimentazione e quella dell’abisso infernale, non è casuale: non sarebbe un caso da sottovalutare infatti che molti oltretomba siano concepiti come voragini, dal Tartaro in cui Zeus aveva confinato in eterno i Titani, talmente profondo che secondo Plinio un’incudine lasciata cadere avrebbe impiegato nove notti a toccarne il fondo, alla profonda voragine dell’Averno, ingresso degli inferi, dall’inferno dantesco al dominio di Seth, sorta di inferno contrapposto al regno di Iside e Osiride, dove regna la tenebra e imperversano i demoni, fino al regno della dea nordica Hel, figlia di Loki e della più temibile delle furie, madre di tutte le malattie e sorella del lupo e del serpente.
Ed è proprio con il serpente si stabilisce, in relazione alla voracità e all’oltretomba, una relazione quasi univoca come quella tra il lupo e il mutaforma diurno. Nelle culture mediorientali e successivamente in quella greco-romana, è costante la presnza di un filo che lega la donna al serpente e questa coppia al binomio sottosuolo-morte: Euridice, personaggio chiave dei misteri orfici, muore dopo essere stata morsa da un serpente, e sempre sui serpenti esercita il suo dominio la dea cretese della luna e dei terremoti, la accadica Tiamat è dea infernale dei serpenti e il suo nome significa appunto “voragine”, Lilith viene trasformata in serpente e proprio da un serpente viene tentata Eva (creando una fortunata associazione serpente-demonio).

Da un punto di vista scientifico, il bisogno umano di nutrimento viene amplificato negli infetti, fino a portare a gravi scompensi psicofisici e, in alcuni casi, a reazioni violente compulsive o alla stasi dell’organism0. Nella necrosi degenerativa africana, il bisogno compulsivo di carne cruda che sostenga l’infezione e diffonda il contagio è l’unico motore della coscienza e costituisce il massimo stadio conosciuto di voracità. Nei mutaforma diurni, lo stesso bisogno è razionalizzato e tenuto sotto controllo dalle funzioni superiori del sistema nervoso centrale e solo se non soddisfatta si traduce in manifestazioni aggressive e incontrollate: il massimo periodo di astinenza è comunemente considerato di 40-45 giorni, come il ciclo lunare. Nel ceppo notturno, si manifesta un analoga necessità nei confronti delle sostanze contenute nel sangue, che costituiscono la chiave del metabolismo e senza le quali non è possibile assimilare nessuna altra sostanza nutritiva da altri cibi (al contrario dei mutaforma diurni, che nella tolleranza dei 40 giorni possono trarre sostegno altrove): proprio a causa di questa fondamentale differenza, la durata massima dell’astinenza per gli immortali notturni è molto più corta e al termine di essa si manifesta una fase di bisogno ossessivo-compulsivo che può o non può tradursi in manifestazioni di violenza incontrollata a seconda dell’individuo. Quando l’organismo raggiunge il suo massimo livello di astinenza, cade in uno stato di coma vegetativo durante il quale può o non può, a seconda della gravità, essere cosciente (lo stesso status in cui cade quando il cuore viene distrutto o inabilitato a funzionare).