Il Giardino della Soddisfazione si trova al 43 di Renmin Lu, appena fuori dalle mura della città, e venne costruito nel 1880 come residenza di un prefetto di nome Gu Wenbin. Si racconta che Gu Wenbin fosse il maggiore collezionista di calligrafie e dipinti antichi nel bacino meridionale dello Yangzi, e non stupisce quindi che i sassi calligrafati del suo giardino fossero tra i più raffinati della città. Le 95 lapidi di pietra sono decorate con opere di celebri artisti come Wang Xizhi, Mi Fei, Huai Shu e altri. Oltre che per le calligrafie, il giardino è celebre per la grande varietà di arbusti e fiori tra cui il ginseng, largamente usato in erboristeria, il goji noto anche come wolfberry, il dang gui o ginseng femminile, l’astragalo, la cannella, la liquirizia, il rabarbaro e la salvia.

L’offerta della bottega è divisa tra i tatuaggi monocromatici, più vicini al gusto occidentale, e quelli colorati orientali che non disdegnano l’uso di metallo e materiali più consistenti.

Fondato il 25 maggio 1954, è stato a lungo il più importante zoo della Cina e portato a modello per la qualità della vita e dell’ambiente ricostruito. E’ considerato il principale punto d’esposizione di numerosi animali de facto estinti o in via d’estinzione per cui il governo cinese ha approntato un laboratorio genetico di ricostruzione e reinserimento.

Lo zoo è articolato in vari settori, tra cui
- il lago dei cigni che ospita specie come l’anatra mandarina (Aix galericulata) e il cigno nero (Cygnus atratus);

- la voliera reale con il verdone di Cina (Carduelis sinica) e l’uccello del paradiso (Cicinnurus regius);
- il giardino con uccelli corridori e ruspanti come lo struzzo e il pavone;

- il cosiddetto corridorio dei fagiani, con il più vasto assortimento mondiale di questi animali tra cui il fagiano dorato, il fagiano di Lady Amherst (Chrysolophus amherstiae) e il fagiano di Elliot (Syrmaticus ellioti);
-  il serraglio dei grandi felini con la celebre tigre del Bengala (panthera tigris tigris, recentemente utilizzata dal governo cinese per scopi militari), il giaguaro (panthera onca) e la pantera (panthera pardus);
- l’isola dei carnivori, al centro di un secondo lago,  con la tigre siberiana (panthera tigris althaica), il leone africano (panthera leo) e la tigre della Cina meridionale (panthera tigris amoynensis);
- la gabbia dei pesci carnivori, pesantemente criticata dagli animalisti;
- la passeggiata dei carnivori, un corridoio con gabbie e vari ambienti ricostruiti, che ospita l’orso malese (helarctos malayanus), il cane rosso selvatico (cuon alpinus), la volpe (vulpes vulpes) e il lupo (canis lupus);

- il recinto dei grandi erbivori, con il cervo dalle labbra bianche (cervus albirostris), animali dell’Himalaya come il bahral o pecora blu (pseudois nayaur) e il tahr (hemitragus jemlahicus), l’asino selvatico della Mongolia (equus hemionus hemionus), l’onice dalle corna a sciabola (oryx dammah) nemico storico dei macairodonti, l’elefante asiatico (elephas maximus), gli ultimi due esemplari di cammello della Mongolia (camelus bactrianus) e il takin d’oro cinese (budorcas taxicolor bedfordi), ultimo della sua specie;

- il prato dei canguri, recentemente oggetto di un’aspra polemica a seguito della teoria che l’animale sarebbe un falso dei primi esploratori inglesi;
- la conca dei rapaci, con l’avvoltoio monaco (aegypius monachus), il grifone (gyps fulvus) e il pecchiaiolo orientale (pernis ptilorhynchus) e vari tipi di rapaci notturni;

- lo stagno dei fenicotteri, la voliera dei tucani, la casa dei pappagalli e il padiglione degli uccelli acquatici;

- la collina degli orsi, attrazione principale dello zoo, con l’orso tibetano (ursus thibetanus), il panda rosso (ailurus fulgens) e il celebre gruppo di panda gigante (ailuropoda melanoleuca).

Proprio la fiorente comunità dei panda di Shanghai ha recentemente riportato il serraglio sulle prime pagine dei giornali, a causa di una protesta animalista secondo la quale i panda esposti non sarebbero autentici. Le autorità cinesi hanno negato, offrendosi disponibili ad una pubblica dimostrazione con il dna prelevato da uno qualunque dei panda.

Sotto l’insegna si apre un’elegante vetrina contenete alcuni piccoli animali in gabbia. Un coniglio sventrato ed imbalsamato appeso da un lato mostra l’ossatura elicoidale, mentre una bilancia mostra la chiara differenza di peso tra due mucchietti di bistecche rosee ed invitanti.

L’interno del negozio è arredato in puro stile cinese tradizionale, ma non mancano qua e la sprazzi di modernità, perfettamente amalgamati nelle luci e nei colori in stile mandarino. Piccole ed ordinate gabbiette, contenenti animali vivi ed impagliati, si alternano a giare in vetrosilicone sigillato contenenti corpicini dalla forma improbabile in un probabile stato di coma vegetativo controllato, almeno a giudicare dai fili e tubicini che se ne dipartono. Cartellini posti sopra le giare spiegano la funzione della creaturina in esso racchiusa, millantandone in perfetto stile imperiale qualità e benefici straordinari.

Il lato destro del negozio è arredato in maniera completamente differente da sinistro: tavolini bassi e divani, grandi paraventi di carta e draghi scolpiti rendono l’atmosfera surreale delle antiche fumerie di oppio di Shanghai. Qui vengono servite le delicatezze prodotte nel laboratorio: filetti tuttapolpa, pescialghe in cultura idroponica, perfino occhi di scrofa coltivati in provetta.

Dietro ad un lussuoso bancone, su cui giacciono numerosi piatti pronti al servizio, si apre una porta che ad una prima occhiata disattenta potrebbe sembrare di legno laccato, ma che all’osservatore attento apparirà subito nella sua impenetrabile ed organica solidità. Al di la di questa porta si trova un locale adibito a cucina, dotato di tutti gli strumenti che l’arte culinaria necessita, ivi inclusi tre rubicondi cuochi dagli occhi a mandorla.

Se poi si prosegue la visita oltre la cucina si apre un corridoio dall’aspetto fantascientifico, ove non vi è più traccia di fasto o antichità, e la modernità la fa da padrona. Lampade organiche annidate dentro incavi dello stesso materiale della porta spandono una luce a tratti tagliente e fredda, disegnando lame chiare e scure sul pavimento; porte quasi invisibili si aprono sulle pareti, delineate solo da sottili cornici in rilievo. Sul soffitto, ben evidenti, occhi dall’aspetto inquietante scrutano ogni angolo del corridoio. Si tratta di occhi di ogni genere: bulbi da insetto, occhi da felino, grandi occhi tondi da uccello, persino qualcuno dall’aspetto inquietantemente simile agli occhi umani.

Il coraggioso avventore che, ignorando la muta minaccia degli occhi, riuscisse a proseguire nel corridoio, si troverebbe infine di fronte ad una porta riccamente decorata, dallo stile decisamente diverso dal resto dell’edificio. All’interno una sola stanza in stile barocco spagnolo, riccamente decorata con dorature e pietre luccicanti, e dotata di un piccolo quadrante in materiale scuro lucente con due pulsanti.

Premuto il pulsante con l’eloquente freccia diretta verso il basso l’ascensore (perchè di questo si tratta) si muove quasi impercettibilmente per alcuni istanti, poi si arresta.

E qui, caro impiccione, la visuale si arresta. Poichè non sei stato invitato, infatti, vieni cortesemente informato che adesso l’ascensore ritornerà da dove è venuto, e che è molto meglio non tentare azioni avventate, che potrebbero generare incresciose conseguenze, con limitazione permanente della longevità personale.

Quindi, ti prego, molto disonorevole individuo, porta la tua sgradevole persona al di fuori del negozio, e non rientrare se non invitato.

Vicino al giardino Yuyuan, il Moku Ren è il negozio di fiori di un anziano maestro di spada, ora passato in eredità alla figlia. Il nome della bottega richiama il giapponese mokuren (目犍連), il nome comune della magnolia viola ma anche il nome dell’allievo di Buddha che tra tutti aveva sviluppato tramite la meditazione capacità esp quali la lettura del pensiero, la capacità di trasportare la propria coscienza fuori dal corpo in altri piani dell’esistenza e la sensibilità per parlare con i fantasmi. In cinese, tuttavia, mo ku ren significa “spada non piangere” ed è il verso conclusivo di un poema tradizionale.

Oltre a vendere fiori recisi e piante ornamentali, la ragazza del moku ren espone una considerevole quantità di armi tradizionali dell’estremo oriente e si dice sia disposta a venderle a chi si dimostri in grado di render loro onore.

– Armi bianche –